— Чжэнь, посоветуй, как поступить. — Он с нетерпением ждал ответа.

— Что же я тебе посоветую? Прежде всего скажи, нужна ли тебе женщина? — прямо спросил Чэнь Чжэнь.

— Если я не поеду домой, то, конечно, нужна, — по-прежнему нерешительно ответил Жушуй.

— Опять за свое! — помедлил Чжэнь и продолжал: — Любишь ты, наконец, Жолань или нет?

Жушуй долго думал, продолжая улыбаться, потом кивнул:

— Пожалуй, да.

— А она? Мне кажется, ты ей нравишься.

Жушуй кивнул в ответ.

— Что же, действуй! Ты сказал уже ей о своих чувствах?

— Нет! — чистосердечно признался Жушуй. — Только намекнул. Несколько раз собирался, но не хватило мужества. Да и рано, пожалуй.

— Чего ты ждешь? Тебе уже немало лет, нужно найти в себе мужество! — не сдержавшись, рассмеялся Чэнь Чжэнь. — Что пользы от твоих намеков? Все равно рано или поздно придется сказать ей прямо. Сейчас как раз удобный случай, не упускай его. Я советую тебе сделать это не мешкая. Не надо. откладывать!

— Это, конечно, верно, — в раздумье проговорил Жушуй. — Но что это даст?

— Что даст? Победу или поражение! — улыбнулся Чэнь Чжэнь. Помолчав, он добавил: — Мне кажется, у тебя все шансы на успех!

Чэнь Чжэнь действительно был уверен в успехе Жушуя и решил, что такое предсказание сделает друга более решительным. Кто мог подумать, что это возымеет как раз обратное действие. Разговор об успехе приближал мечты к действительности. А это означало, что от разговоров нужно переходить к действию и, не колеблясь, принять окончательное решение. Однако люди, подобные Жушую, не могли так легко принимать решения. Его снова охватили сомнения, но он не считал их безосновательными, ведь речь идет о женитьбе на Жолань. Эта женитьба все изменит, начнется новая жизнь, которая тоже потребует от него мужества. Выдержит ли он эту жизнь? Пока еще у него нет уверенности. А потом, он до сих пор не рассказал ей о себе, сказал лишь, что еще не женат. Он вовсе не хотел обманывать ее и сам не знал, зачем поступает так. Возможно, потому, думал он, что ему самому хотелось верить в это. И невольно он принял мечту за действительность. Но если он собирается жениться на ней, нельзя держать ее в неведении. Между мужем и женой не должно быть тайн. Поэтому он должен немедленно сказать ей правду. Но признаться в том, что он лгал ей, у него не хватает смелости. Кроме того, он не знал, как она отнесется к этому. Может быть, она возненавидит его, станет презирать, он не перенесет этого удара. Но сколько он ни размышлял, он все более убеждался: ему недостает смелости.

— Шансы на успех? Едва ли, — испуганно, с сомнением промолвил Жушуй. — Если она узнает, что у меня дома жена…

— Жена? А какое это имеет значение? — перебил Чэнь Чжэнь. — Главное, чтоб она по-настоящему тебя любила. Можешь сказать ей, что порвал с женой всякие отношения!

— Ты думаешь, девушка согласится связать свою жизнь с женатым человеком?

— Бесспорно, если только любит.

— Я никогда не говорил ей об этом!

— Скажи теперь!

— Но она обидится, может даже возненавидеть меня, — испугался Жушуй.

— Извинись перед ней, а если она и этого не поймет, брось все к дьяволу! — не смолчал Чэнь Чжэнь, всеми силами сдерживая гнев. Он надеялся, что у Жушуя не появится других планов.

— Она не простит, но как тяжело расстаться с ней, нет, лучше уж оставить все как есть. Вопрос это сложный, и сразу его не решить. Порвать с женой совесть не позволяет, поэтому нужно не спеша, как следует взвесить все. — Жушуй был необычайно взволнован и серьезен. Он обычно сгущал краски. Вот и сейчас он задумчиво произнес: — Но как я смогу жить без нее! Эти несколько дней я просто ничего не могу делать! — И восторженно добавил: — Как она чиста, как прекрасна!

Лицо его озарила улыбка.

Чэнь Чжэнь едва сдерживался, кусал губы, чтобы молчать. Он понимал, что говорить с Жушуем бесполезно, пустая трата времени. Он искренне старался открыть глаза Жушую, указать ему путь к счастью.

Он заботился о будущем друга, словно о своем собственном. Но Жушуй прикрывался рассуждениями о совести и сложностью своего положения. Он уклонялся от всех советов, словно от вражеских стрел. Что поделаешь с таким человеком? Они совершенно разные люди, будто из двух разных эпох, они не могут понять друг друга. Этот человек ничего не может дать Чэнь Чжэню, да и Чэнь Чжэнь ничем не может помочь ему. Чэнь Чжэнь холодно, без сожаления простился с Жушуем и вышел. Он заспешил и даже не умылся, несмотря на уговоры Жушуя остаться и побыть еще. Чэнь Чжэнь подумал, что теперь не скоро приедет сюда, и сразу повеселел.

Он быстро сбежал вниз и подошел к газону. Глядя на сверкающую в золотистых лучах солнца гостиницу и молодую траву под ногами, он забыл о том, что только что произошло. Когда он подходил к воротам, его неожиданно окликнул чистый женский голос:

— Господин Чэнь!

Он оглянулся, у одного из окон второго этажа стояла Юньюй. На ней было красное платье с отложным воротником, лицо ее дышало свежестью, на лице не было косметики. Слегка растрепанные волосы оттеняли белизну кожи. Она стояла, облокотившись о подоконник, и махала ему рукой.

Чэнь Чжэнь направился к ней.

— Гуляете? — спросила она с улыбкой, поправляя волосы.

— Нет. Иду домой, — ответил он, улыбаясь.

— Домой? — притворно удивилась она. — Почему так рано? Неужели вы не хотите побыть здесь еще несколько дней? — Глаза ее сияли. Рядом с ней в проеме окна появилась Жолань.

— Господин Чэнь, останьтесь еще на несколько дней. Вы побыли здесь всего один вечер, — улыбаясь, уговаривала его Жолань.