Его Сиятельство окончательно растерялся.

– Так мы что же это... не можем вернуться?!

Лицо охранников моментально вытянулись, а старик-слуга, что удивительно, так и не проснулся.

– Нет, - совсем уж мрачно отозвался мастер Лиурой.
– До границы ваших владений не меньше суток пути. До замка барона, судя по моим ощущениям, вполовину меньше, но это нас не спасет - нежити там наверняка столько, что мы ничего не выиграем. Однако в лесу оставаться тоже нельзя - сожрут не позднее, чем через час после прихода сумерек. Выводы делайте сами.

– Значит, до границы не дойдем...
– внезапно севшим голосом заключил граф.
– А в замке остались только мертвецы. Пустые деревни вокруг. Кладбища, где нежити еще больше, чем в замке... так что еще неизвестно, что для нас лучше...

Охранники Его Сиятельства дружно посмурнели. Еще бы. Объяснять, что особого выбора у нас нет, им не потребовалось - сами все поняли.

– По идее, в замке должен быть стационарный портал, - вдруг негромко обронил я, тут же приковав к себе все без исключения взгляды.
– Говорят, старый барон был, хоть и небогат, но весьма талантлив в том, что касается пространственной магии. Ходили даже слухи, что он не поленился собственноручно создать телепортационную арку. От смерти, правда, она его не спасла, но если это - правда, и если мы успеем добраться дотуда засветло...

Я обвел многозначительным взором одинаково напряженные лица и с удовлетворением подметил в глазах товарищей по несчастью просто бешеную работу мысли.

– Это выход, - беззвучно прошептал один из охранников, со слабой надеждой обернувшись к графу.
– Полдня пути - это не так уж много. Главное, не останавливаться и не наткнуться в сумерках на какую-нибудь тварь. А там господин Лиурой сможет открыть портал, и мы благополучно вернемся...

Его Сиятельство замер.

– Но есть ли тот портал на самом деле? И если да, то сможет ли мастер Лиурой им воспользоваться?

– Смогу, - замедленно ответил "светлый", бросив в мою сторону подозрительный взгляд.
– Такие порталы работают по единой схеме и не требуют ничего, кроме знания стандартного набора заклинаний и получаса спокойной настройки. Если мы туда доберемся, и вы дадите мне время... да, я сумею открыть портал до Нирицы - ближайшей к вашему замку точки выхода.

– Так в чем же дело?
– с облегчением спросил граф, явно воспрянув духом.
– Мэтр Гираш, вы знаете дорогу?

– Еще нет, - кисло улыбнулся я.
– Но очень скоро буду знать.

– Ваш фамилиар...

– Совершенно верно, Ваше Сиятельство. Он должен вернуться с минуты на минуту.

– Я могу показать дорогу, - решительно вмешался мастер Лиурой, кинув на меня гневный взгляд. Кажется, все еще не верил, что я тут ни при чем.
– В замке остались не успевшие разрядиться защитные артефакты - я чувствую их даже отсюда. С таким ориентиром сбиться с пути очень трудно.

– Конечно. При условии, что эти артефакты располагаются именно в замке, - согласился я.
– А не, скажем, на кладбище... или в семейном склепе... где некоторые, особо эксцентричные хозяева иногда любят держать фамильные привидения. Для которых, дабы обезопасить живых, требуется использование стандартных амулетов-гасителей, дающих сходный магический фон со многими другими артефактами. Находясь на таком удалении от замка, я, в меру своих скромных возможностей, не рискнул бы строить предположения о происхождении эманаций, который ощущает уважаемый мастер. Однако, если он настаивает...

"Светлый" резко скис, прекрасно понимая, что спорить со мной на МОЮ тему будет себе дороже, а граф бросил в мою сторону подозрительный взгляд.

– Вы считаете, там опасно?

– Жить вообще опасно, Ваше Сиятельство, - невозмутимо пожал плечами я.
– Но, по крайней мере, замок - это хоть какое-то убежище. Даже если я и ошибся насчет портала, то за там нам будет гораздо легче найти защиту, чем в чистом поле или в лесу, где на каждом шагу находятся гнезда спящей нежити.

– Так уж и на каждом...
– непримиримо пробормотал "светлый", но я только безмятежно улыбнулся.

– Думаю, вам не захочется проверять мою догадку на себе, коллега.

– Гм, - словно не услышал его граф.
– А ловушкой этот замок для нас не станет, мэтр?

– Я приложу все усилия, чтобы этого не случилось, - заверил я, и только тогда Его Сиятельство соизволил принять единственно верное решение.

– Хорошо. В таком случае, выдвигаемся немедленно. Мастер Лиурой - на вас магическая защита, мэтр Гираш - прошу вас проявить максимальное внимание к окружающей обстановке. Шон, Ловг - берите вещи и будьте готовы ко всему... да! И разбудите, наконец, Нирга! Такими темпами он даже смерть свою проспит!