— И долго мы будем за ним гнаться? — не выдержал Сэм минут через двадцать.

— Пока не догоним. Если надоело — ты знаешь, где машина.

— Дин, я не говорил, что мне надоело, но мы не готовились к долгой охоте. Если наш медведь такой шустрый, мы за ним будем всю ночь бегать, а у нас для ночевки в зимнем лесу экипировка не та. Много мы наохотимся, если замерзнем насмерть?

— Тогда придется поторопиться, — не повелся Дин, лавируя между низкими кустами.

Сэм понимал, что происходит с братом. Больше всего Дина злили неудачи. Отец учил с самого детства: ваш провал почти наверняка означает чью-то смерть. Дин пошел еще дальше, полагая, что к смерти может привести малейшее промедление. Отец делал из сыновей солдат, и по Дину было ясно видно, насколько Джон преуспел. Дин выглядел бойцом не только внешне — армейская стрижка, плотное телосложение, широкие плечи, отличное владение оружием и боевыми приемами — но не меньше он был солдатом и в душе: так, например, ощущение «чуда» у него отсутствовало начисто. Каждый день Винчестеры сталкивались с вещами, которые другим могли разве в кошмарах привидеться, и видели то, что можно было определить как «невероятное». Для Дина чудес не существовало, зато были враги. Его миссия и его охота. Здесь, в Сидар-Уэллсе, эти его тараканы в голове вымахали до приличных размеров, поэтому Сэм не мог винить брата, что тот принимает происходящее так близко к сердцу. Сэм тоже так делал, но в отличие от старшего брата он пытался искать во всем золотую середину и осознавал, что, загнав себя до смерти, много пользы они не принесут. А вот Дин, кажется, был не прочь, как говорят, сгореть в сиянии славы. Но уже через момент Сэм себя одернул: нет, Дин за славой не гонится, он гонится за результатом.

Чтобы поспеть за Дином, Сэму пришлось поднажать.

— Ну, а когда мы его догоним, — выговорил он, сражаясь с легкой одышкой, — что мы с ним делать будем? Попытаемся остановить?

— Мы его прикончим, Сэмми.

— Но…

— Что «но»? Пожмешь ему лапу? Это тебе не Бен из «Хозяина горы» [20] . И не… не Йоги [21] .

— Я в курсе. Просто обстоятельства изменились.

— Как они изменились?

— Мы уже не дух старого солдата ищем. Не с этим медведем. Надо вернуться к самому началу.

Дин резко остановился и заглянул ему в глаза.

— Хорошо подмечено, — бросил он и пошел дальше.

— Дин! — позвал Сэм. — Я тебе о том толкую, что мы думали, будто во всем замешан один призрак. А теперь? Духи животных?

В спешке Сэм набрал только обычных патронов, а начиненных солью не прихватил. Если медведь окажется призраком, об этом еще придется пожалеть.

— Животные-привидения сообща с привидениями-людьми, — пробормотал Дин. — Чего на свете не бывает. Или это медведь-оборотень.

— Средь бела дня?

— И снова хорошо подмечено.

— Я вообще все хорошо подмечаю.

— Тебе лишь бы подмечать.

— Дин, я понимаю, мы должны прикончить столько сверхъестественной дряни, сколько сумеем. Но надо же решить, что для нас на первом месте: найти медведя или выяснить, что стоит за убийствами. Лично я за второе.

— А у меня всегда были проблемы с расстановкой приоритетов, — отозвался Дин. — Так что я за то, чтобы всех замочить.

И он резко остановился. По его неловкой позе стало ясно, что что-то не так. Дин со вскинутыми руками застыл на краю небольшой полянки, уставившись в землю. Сэм моментально заподозрил худшее.

— Что?

— Это ты мне скажи.

Стряхнув снег с нависшей сосновой ветки, Сэм заглянул через плечо брата. Следы медведя, ясно различимые на свежем снегу, вели в центр поляны. И там исчезали. Из той точки добраться до кромки леса можно было только поистине олимпийским прыжком, а со способными выдержать вес медведя деревьями на полянах, как известно, туго. Следы просто-напросто обрывались. Медведь исчез.

— И где?..

— Самому интересно.

Поблизости закаркал, будто рассмеялся, ворон.

— Туша в пятьсот фунтов не может вот так вот взять и испариться, — проговорил Сэм.

— Скажи это медведю, — парировал Дин.

Ворон снова закричал. Сэм мог бы поклясться, что птица смотрит прямо на них с насмешливым выражением… на клюве? Затем ворон расправил угольно-черные крылья и снялся с ветки. Крича, он пару раз облетел поляну. Дин сразу же вскинул пистолет, будто собираясь подстрелить птицу.

— Это пернатое меня раздражает, — пожаловался он.

— Меня тоже.

Ворон громко хлопнул крыльями и вскоре исчез из виду.

— Ты же не думаешь?.. — начал Сэм.

— Что? Что медведь и ворон — одно и то же? Зверь-перевертыш?

— Была у меня такая мысль, — признался Сэм. — Медведь превратился в птицу, поэтому следы и обрываются.

Дин метнул на него раздраженный взгляд:

— А раньше не мог сказать? Я бы в него пальнул.