— Что делает тебя незаменимым на кухне?

— Надеюсь, нет. Лейла… — Он всматривался в ее лицо. — Я не собираюсь тебе указывать, что думать или чувствовать, или когда брать эти мысли и чувства с полки, на которой ты их держишь. Но я думаю о тебе. И тоже кое-что чувствую. Помидоры я, конечно, неплохо режу, а вот со своими мыслями и чувствами справиться не могу.

— Я тебя боюсь.

На его лице отразилось искреннее изумление.

— Что? Меня? Еще никто никогда меня не боялся.

— Ошибаешься. Тебя боится помощник шерифа Нэппер. Отчасти именно поэтому он тебя донимает. Но тут другое. Я боюсь, потому что ты заставляешь меня испытывать чувства и желания, к которым, как мне кажется, я не готова. Было бы легче, если бы ты просто приударил за мной, влюбил в себя, потому что тогда я бы не отвечала за свой выбор.

— Могу попробовать.

— Нет. — Лейла покачала головой. — Не можешь. Ты другой. Для тебя отношения с женщиной — партнерство, а секс — обоюдное желание и решение. Так тебя воспитали с самого детства, и тут ничего не поделаешь. Это привлекает и одновременно все усложняет.

Лейла уперлась ладонью ему в грудь и легонько толкнула. Фокс попятился, и это движение, эта реакция, подтверждавшие только что произнесенные слова, вызвали у нее улыбку.

— Я тебя боюсь, — продолжала она, — потому что ты бежишь в горящий дом, чтобы спасти собак. Потому что ты заслоняешь меня от удара, принимаешь мою боль. Ты был прав: это твоя натура. Дело не только во мне. Точно так же ты заслонял бы собой Кэла или Гейджа, Куин или Сибил. Абсолютно незнакомого человека. Я боюсь тебя, потому что еще не встречала таких, как ты. И боюсь, что воспользуюсь шансом. Протяну руку и возьму, а потом потеряю тебя — именно из-за того, что ты такой, какой есть.

— Всю свою жизнь я и не догадывался, что внушаю такой страх.

Лейла отвернулась, взяла нож из ящика стола и положила на разделочную доску.

— Режь помидоры.

Лейла открыла буфет, нашла макароны, потом принялась искать кастрюлю, и в этот момент зазвонил телефон Фокса. Когда взгляд Фокса переместился на дисплей, она оглянулась.

— Привет, мама. Да. Правда? — Фокс отложил нож, облокотился на стол. — Когда? Серьезно. Конечно, конечно. — Он повернул голову к Лейле и прошептал: — Приезжает сестра с подругой. Что? — переспросил он уже в телефон. — Нет, никаких проблем. Послушай, раз уж ты позвонила… Сегодня мы приезжали на ферму. Я и все остальные. Рано утром. Дело в том… — Он умолк и вышел в помещение для стирки, соединявшееся с кухней.

Лейла улыбалась, прислушиваясь к его голосу. Да, такова его натура, подумала она, набирая воду для пасты. Спасать собак, не лгать. И объяснять матери, зачем они вытащили камень из стены старого сарая.

Неудивительно, что она почти влюбилась в него.

Дождь не переставал; день выдался сырой и мрачный. Они поели, а потом, не сговариваясь, перешли в гостиную, где Куин продолжила читать дневники.

Похоже на сказку, подумала Лейла: шелест дождя, потрескивание дров в камине, размеренный голос Куин, читавшей записи Энн. Переодевшись в свои высохшие вещи, Лейла уютно устроилась в кресле, а рядом на полу растянулись Фокс и Лэмп.

Если их сфотографировать, то на снимке получится компания друзей, собравшихся в дождливый день межсезонья, когда весна приходит на смену зиме. Куин с тетрадью в руках, рядом с ней на диване Кэл, на другом конце Сибил, похожая на ленивую кошку, и развалившийся в кресле Гейдж с очередной чашкой кофе в руке.

Но стоило прислушаться к словам, как картина менялась. Молодая женщина с разметавшимися по спине белокурыми волосами разжигала огонь в другом очаге. Сердце, переставшее биться много лет назад, было переполнено страданием.

У меня будет ребенок. Какая радость и какая боль.

Радость от того, что в ней зародилась новая жизнь, подумала Лейла. И боль, потому что это сигнал: их с Джайлзом время подходит к концу. Энн готовила еду, носила воду из ручья, вела дневник, обложку которого сделал Джайлз из собственноручно выделанной кожи. Она описывала обычные вещи, обычные дни. Страница за страницей, простые и человечные.

— Я устала, — наконец произнесла Куин. — Если кто-то хочет, может читать дальше, но честно говоря, я уже плохо соображаю.

Кэл притянул ее к себе и помассировал ей плечи, и она с довольным видом потянулась.

— Если перестараться, то можно пропустить что-нибудь важное.

— В этой части очень много повседневных мелочей. — Сибил разминала пальцы, державшие ручку. — Джайлз учит ее, знакомит с основами магии. Травы, свечи, осознание силы, которой она уже обладает. Энн очень восприимчива ко всему. Похоже, он не хотел оставлять ее без оружия, без инструментов, без защиты.

— Эпоха первопроходцев, — заметил Фокс. — Суровая жизнь.