– Кто и почему? Расскажи все по порядку.

Наталья устало опустилась в кресло напротив Забродова и стала рассказывать:

– Кто-то позвонил мне и потребовал от меня, чтобы я тебя образумила и заставила тебя прекратить твои «изыскания». Он сказал, что в противном случае меня убьют и ты придешь на мои похороны, – женщина сотряслась от рыдания. – Он сказал это таким тоном, – сквозь слезы продолжила Наталья, – словно мне позвонили из могилы. Мне никогда не было так страшно.

Забродов поднялся с дивана, подошел к Наталье и крепко обнял ее.

– Я тебя очень прошу, для начала успокойся, ничего дурного с тобой не произойдет, – сказал он.

Женщина немного успокоилась, вытерла слезы.

– Почему ты в этом так уверен? – спросила она.

– Потому что с этой минуты я всегда буду рядом с тобой. Успокоилась?

– Да, чуть-чуть.

Забродов поцеловал Наталью и снова присел на диван.

– Но, Илларион, мне угрожают! А что это за «изыскания», которые ты должен прекратить? О чем они говорят?

– Я тебя просил мне верить, – подбирая слова, тихо произнес Забродов. – Сейчас могу только сказать, что я подобрался к разгадке преступлений, скажем так, одной криминальной группы.

– Но почему ты не заявишь в полицию? Они ведь должны этим заниматься.

– Поверь, не могу.

– Но почему? – повысила голос Наталья.

– Как тебе сказать? Погибли Фемидин, Родионов, и я уже знаю, что погибли они отнюдь не случайно.

– Но кому это было нужно?

– На этот вопрос я тебе пока не могу ответить.

– Не можешь, потому что не знаешь или потому что не хочешь говорить? Только ответь честно, Илларион.

– Я знаю, кто эту мерзость организовал, но сказать пока не могу в силу различных обстоятельств. Не спрашивай меня больше ни о чем.

– Но меня хотят убить! Я напугана! – дрогнувшим голосом сказала Наталья.

– Я тебя понимаю. Могу обещать, что позабочусь о твоей безопасности. Повторяю, с тобой ничего дурного не случится.

– Я тебе верю, потому что ты – профессионал, – выдохнула Наталья.

Несколько минут они сидели молча, обдумывая ситуацию.

– Послушай, вот что мы сделаем завтра, – прервал молчание Забродов. – Сядь со мной рядом на диван. Я хочу быть ближе к тебе.

– Ты что-то придумал? – Наталья пересела на диван.

Утром, придя на работу, Забродов первым делом отправился к заместителю главы АСБ Котляренко. Он был уже у себя: сидя в мягком кресле, пил горячий кофе и о чем-то размышлял.

– Василий Васильевич, у меня срочное дело, – с порога кабинета сказал Забродов.

Котляренко поставил чашку с кофе на стол.

– Я слушаю тебя, Илларион.

– Моей группе необходимо встретиться с главой АСБ, при этом я хочу, чтобы и вы, как заместитель Федора Максимовича, тоже присутствовали.

– Но что стряслось? Поясни.

– Скажу только, что ситуация требует срочного вмешательства руководства АСБ.

– Даже так? – Котляренко кашлянул.

– Прошу организовать встречу как можно быстрее.

– Я прямо сейчас свяжусь с Асташевым, а ты иди работай пока. Вас вызовут.

– Понял, Василий Васильевич.

Не прошло и десяти минут, как группу «В» вызвали к главе АСБ. Асташев стоял возле окна и, раздвинув жалюзи, смотрел куда-то вдаль. Открылась дверь, зашел Котляренко и сообщил:

– Группа «В» ждет в полном составе.

– Скажите, пусть заходят.

– Доброе утро, Федор Максимович, – поздоровался Забродов, входя в кабинет.

– Надеюсь, что доброе. Рассаживайтесь, стульев хватает.

Когда все расселись, Асташев спросил:

– Что там у вас за срочность?

– Пусть начнет Наталья, – ответил Илларион.

– Федор Максимович, вчера вечером, когда я пришла домой, мне позвонил неизвестный и сказал, что меня убьют, – сообщила Наталья.

– Убьют? – Асташев изумился.

– Да, убьют.

– Но за что? Может, это дурацкий розыгрыш? – Федор Максимович пожал плечами.