— Никогда не позволил бы себе подобного, — отвечал я твердо, стараясь показать, что не больно-то боюсь его.

— Значит, у вас амнезия!

— Амнезия? Почему амнезия?

— Ваша квартплата уже внесена. Что вы мне тут голову морочите?

— Квартплата внесена? — ошеломленно протянул я. — Кем же это?

— Что вы меня за идиота держите, мсье Ланкри!

— Нет… Я правда не понимаю…

— Неохота время терять, — рявкнул он, собираясь закрыть дверь.

— Погодите! Кто дал вам эти деньги? И когда? — спросил я, уже догадываясь, что произошло.

Он посмотрел на меня, словно желая сказать: «Может, хватит уже, мсье Ланкри?»

— Я должен вам объяснить, — настаивал я. — Какой-то человек оплачивает мои долги последнее время… А я не знаю, кто это.

— Вы не знаете, кто мне заплатил? — сказал он, четко выговаривая каждое слово, чтобы подчеркнуть неправдоподобность моего заявления.

— Да, человек, который вроде бы хочет мне помочь. Какой-то безымянный благодетель.

Сардоническая усмешка перекосила его лицо.

— Вы правду говорите? — спросил он, внезапно посерьезнев.

— Да. Не вижу смысла вам врать.

— Как-то лихо получается, а? Неизвестный благодетель, который платит ваши долги? С какого перепугу?

— Понятия не имею. А сколько вы получили?

Он почесал макушку, словно сомневался, сказать ли мне правду.

— Ладно… Шесть месяцев задолженности и шесть вперед.

— Целый год! — воскликнул я. — Переводом? Наличными?

— Ко мне пришел человек.

— Что за человек?

— Не знаю. Мне позвонил человек и спросил, можно ли подъехать и передать деньги, которые вы мне должны. Он сказал, что положит мне наличность в почтовый ящик в течение двадцати четырех часов. И заплатит еще вперед. На следующий день я нашел деньги в конверте. Неосторожно, конечно, что он такие бабки кинул прямо в ящик, ну да ладно, я вполне доволен.

Я почувствовал, как меня захлестывает гнев. Ситуация явно вышла из-под контроля.

— Нельзя использовать эти деньги, — нервно заявил я.

— Как это нельзя использовать? — недоуменно переспросил он.

— Вот так, я отправлю их назад этому человеку. Я знаю, как их можно отправить назад.

— Вы что, меня за тупого держите? — угрожающе заорал он. — Сами только что сказали, что не знаете, кто это такой, и при этом знаете его адрес!

— Верните мне эти деньги! — настойчиво потребовал я.

— У вас с головой не в порядке! Вы вправду думаете, что я верну вам эти деньги? Чтобы вы могли их тратить, как хотите? Нет уж!

— Но эти деньги мне не принадлежат!

— Вот это верно! Потому, что они принадлежат мне! Давайте, удачного дня… Ну, вы и артист… — насмешливо бросил он и захлопнул дверь.

Я так и стоял у входа; в глазах помутилось. Я чувствовал, как во мне растут, сплетаясь между собой, два совершенно непривычных мне чувства: страх и гнев. Я нюхом чуял угрозу. С учетом того, что я услышал от домовладельца, дела стали еще хуже. Кто-то стремится мне помочь, использовал обходные маневры, чтобы избежать моего отказа, общался с моими кредиторами, вламывался в мою частную жизнь. Словно речь шла больше не о желании помочь, а о намерении взять меня на содержание и тем самым приблизиться ко мне поближе.

Я зашел к Жошу и рассказал ему обо всем.

— Мне все меньше и меньше нравится эта история, — произнес он с обеспокоенным видом.

— Я вернул выплату, отправил назад перевод, и этот сумасшедший словно обиделся и попытался любым способом все-таки погасить мои расходы.

— Ты отправил запрос в почтовое отделение, адрес которого был на почтовом переводе? — спросил Жош.

— Пока еще нет, — смущенно признался я. — У меня голова была другим занята. И я к тому же решил, что мой отказ говорит сам за себя и все само собой закончится. Но теперь я это сделаю, потому что он явно ничего не понял.

— А может, тебе еще подать жалобу?

— Жалобу? Я буду выглядеть кретином перед полицейскими: здравствуйте, я об анонимном пожертвовании денег…

— Ошибаешься. Ты — жертва определенного рода принуждения, — уверил меня он. — Речь может идти об опасном сумасшедшем, который со временем появится и нападет на тебя.

— Ты все драматизируешь… Нет, думаю, будет вполне достаточно, если я напишу на этот адрес и объясню нашему психопату, что в следующий раз сдам его в полицию.