— Такова их работа, — бесстрастно заметила София Страхомудрая.

— Теперь я понимаю, зачем Старая Жужа носит в больницу Тимиана. Они ходят туда, когда кто-то рождается или умирает.

София Страхомудрая улыбнулась так широко, что ткань на её лице чуть помялась.

— Жужа — старое шерстяное привидение, — сказала София, — она защищает умерших, когда их человеческие жизни возвращаются в небытие. Наверное, Жужа будет жить вечно, если, конечно, её не съест моль.

— А Тимиан защищает детей, — произнеся это, Стелла вспомнила слова Пиннеуса, сказанные им во время их первого путешествия, по пути в Париж. «По-моему, мы с тобой и раньше были знакомы, Стелла. Мы встречались, когда ты была ещё маленькая. Помнишь?»

Стелла не помнила, но теперь она поняла: должно быть, когда Пиннеус Мышак родился, его запеленали в Стеллу. Она была первым существом в этом мире, с кем он познакомился. Именно поэтому он и сказал, что знает её… Она принадлежит ему, а он ей. Но вот кто его мама? И где она сейчас?

София Страхомудрая испытующе смотрела на Стеллу.

— О чём это ты задумалась?

— Очень странно, — сказала Стелла, — днём за моей партой сидит Пиннеус Мышак. Он — мой человек.

— Да, — согласилась София Страхомудрая, — и вас связывает духовное родство.

Мы, привидения, защищаем людей, когда они приходят в жизнь и уходят из неё.

— А в промежуточное время мы их до смерти пугаем, — засмеялась Стелла.

— Да, но зато мы не оставляем следов. — София Страхомудрая взяла со стола ручку с белыми чернилами.

— Это точно! — подтвердила Стелла.

— Главная задача привидения — заставить человека в него поверить, — серьёзно произнесла София и посмотрела на Стеллу долгим изучающим взглядом, а затем она торжественно записала Вторую истину в Календаре развития, прямо под Первой истиной.

Стелла взяла из рук учительницы свой красивый Календарь развития.

— А вы знаете, кем предстоит стать мне? — с любопытством спросила она.

Учительница покачала головой.

— Пока нет, — ответила та.

— А сон, который мне постоянно снится… С водой… Почему он снится мне?

— Нет-нет, — с потухшим взором проговорила София Страхомудрая, — слишком рано, Стелла. Ты поймёшь это, лишь познав Десятую истину.

— А то, что привидения умирают, — это ведь не все привидения, правда?

— Ну… по-разному бывает. Если привидение много раз слетало до Седьмой звезды и обратно… И если прошло пять световых лет…

— Это же куча времени! — перебила её Стелла. — Когда так часто летаешь, то мир уже не кажется прекрасным. Вы ведь это хотели сказать, да?

София Страхомудрая кивнула.

— Время — понятие очень сложное, это не просто способ существования, — сказала Стелла и добавила: — А что происходит с секундами?

София Страхомудрая вопросительно посмотрела на Стеллу.

— Когда мы с Тилией летели над высокой башней с часами, в Лондоне, то я словно почувствовала их, секунды. Понимаете? У нас, конечно, целая куча времени…

София Страхомудрая перебила её.

— Почему ты не хочешь пойти на праздник к Ажурной Августе? Они собираются отметить возвращение Тараторки Тилии.

Стелла выдернула ниточку из шва.

— Мне надо кое-что сделать, — быстро ответила она, — а праздники подождут.

— И что же тебе надо сделать?

— А вы сами как думаете? — проговорила Стелла. — Домашнее задание, конечно! Мне надо слетать и попугать Пиннеуса Мышака!

— Но он же тебя не боится!

— Неправда, теперь боится, — соврала Стелла, потирая краешки. — Ему пришлось добираться до дома в одиночку на большом корабле. А мы-то с Тилией полетели без него!

София Страхомудрая с сомнением посмотрела на Стеллу:

— Не забудь, Стелла, чтобы исправить ошибки, иногда приходится летать очень далеко.

— Мне каждый раз приходится… далеко летать, — сказала Стелла, — это я уже поняла. Котелок у меня варит — будь здоров!

София Страхомудрая тяжело вздохнула.

— Ладно, скажу по-другому: путешествия сами тебя находят, маленькая моя тряпочка.

— Да я и не против! Подумать только, с какими достойными призраками я познакомилась! Виктор и Леонардо из Парижа… И Эдит — она сидела на потолке и пела, что ни о чём не сожалеет. А в Лондоне я встретила Флоренс, Уильяма и Сильвию!