– Нам пора! – громко произнесла Ралия, сев на свою карайну и быстро закрепив упряжь. – Скоро начнет темнеть, а нам еще надо успеть добраться до места, где можно ожидать появления пограничной стражи.

Всадники подтянули ремни, проверили поклажу, и карайны резко взяли с места, обходя древние развалины по дуге.

– Вперед! – воскликнула Ралия.

– Я думаю, что нам лучше взять немного к западу, – поправила ее Лорна.

Релианор только вздохнул.

Через пару часов всадники достигли довольно глубокого оврага и поехали по его краю. Ведущие колонну девушки замедлили темп и теперь вглядывались в окрестности. Вскоре Лорна остановилась.

– Можно подождать здесь, – сообщила она.

– Не лучше ли спуститься в овраг? – подал голос Релио, который вообще-то являлся официальным предводителем делегации, но редко напоминал об этом. – Если придется ждать долго, то стоит развести костер, а склоны прикроют от ветра.

Ралия оглянулась по сторонам и покачала головой.

– Мне кажется, что ждать придется не слишком долго, – и посмотрела на видящую.

– Можно проехать вперед, хотя я не совсем уверена, куда повернет разъезд. Так что лучше подождать тут. Через это место они проезжают всегда.

– Долго ли ждать? – снова поинтересовался Релио.

– Часа два, не меньше, – подумав, ответила Лорна.

– Тогда стоит спешиться и перекусить. Неизвестно, как все обернется дальше…

– Не стоит волноваться, – улыбнулась его подруга. – Я не чувствую ничего тревожного.

Всадники спешились, карайны легли полукругом, защищая своих людей от пронизывающего ветра. Делегаты расположились возле них, привалившись к теплым бокам больших кошек.

Первыми почуяли приближающийся разъезд карайны, что стало понятно по их возбужденным мысленным голосам.

«Карайны. Странные».

«У одного два хвоста!»

«Красивая пятнистая девочка», – услышал Лаег и громко фыркнул.

Все обернулись к юноше. За время путешествия он сделался немного более общительным, но все равно держался особняком.

– Кто там? – раздалось сразу несколько голосов.

– Вооруженные всадники на карайнах, – ответил Лаег. – Но они не похожи на наших. Один черный с двумя хвостами и три пятнистых однохвостых. Насторожены, но настроены дружелюбно.

– Люди или карайны? – Релио с трудом сдержал смех.

– Карайны удивлены, – пояснил юноша. – Они никогда не видели подобных нам.

Среди расположившихся на отдых кто-то все же не сдержался и хихикнул. Речь Лаега всегда отличалась необычностью, особенно если тот волновался. Юноша не обратил на это никакого внимания и добавил:

– Они будут рады с нами познакомиться…

– Лаег имел в виду, – вступила в разговор Лорна, – что всадники совершают дежурный объезд, не более. А вот карайны у них действительно необычные, особенно двухвостый. Он заметно крупнее наших, зато пятнистые помельче. Странно, такие разные, но держатся одной семьей. Карайны почуяли наших и тоже удивлены – серебристых они никогда не встречали.

Народ загомонил.

– Хватит болтать! – одернул их Релио. – Не у себя дома. Нам предстоит официальная встреча, ради которой все и затевалось. Приведите себя в порядок! Мы официальные представители княжества, а не компания на прогулке.

Многие удивленно посмотрели на главу делегации, раньше молодой денери никогда не разговаривал подобным образом, к тому же он упомянул княжество, как само собой разумеющийся факт. На самом деле Релио от волнения произнес привычное с детства название страны, не успев задуматься. Молодые люди поднялись и стали осматривать себя и карайнов на предмет внешнего вида. Кошки с любопытством смотрели в темноту. Релио с Хальдрой вышли вперед, навстречу подъезжающей страже.

Из темноты выступили два карайна – черный и пятнистый, за ними виднелись еще двое. Верхом на необычных кошках восседали бойцы в черных комбинезонах, которые окинули оценивающими взглядами странных путников.

– Лейтенант Кейн ло’Сарти. Пограничная стража, – представился высокий воин на черном карайне, в его движениях чувствовались опыт и сила. – С кем имею честь?

– Релианор, виконт Сенхир. Чрезвычайное и полномочное посольство от княжеского дома Ин Дари к королю Игмалиона Лартину I. – Юноша слегка побледнел, к счастью, в темноте это вряд ли было заметно, он впервые прилюдно упомянул свою фамилию и титул, которые не так давно узнал даже Райден, правда, титул дени [32] пришлось преобразовать в виконта, что не совсем соответствовало истине, но не вызывало лишних вопросов.

На лице лейтенанта отразилось неподдельное удивление. О людях на серебристых карайнах он узнал от своего красавца Шороха, но как понимать заявление беловолосого юноши о неком княжеском доме на территории королевства?.. Однако Кейн не растерялся, решив, что с династическими вопросами пусть разбираются те, кому положено по должности, а ему лишь надо сопроводить неожиданную делегацию в столицу со всеми надлежащими почестями.

– Лерк, Сортин, заканчивайте объезд! – скомандовал лейтенант двум невидимкам. – А вас, да-нери, прошу проследовать в расположение пограничной стражи. Завтра мы выделим вам сопровождающих, и вы сможете продолжить путь в столицу.