— Кончай нести ахинею! — взревел дракон. — Или я сделаю из тебя живой факел!

Уолтер протянул кэндлстон Клефспиру:

— Поспокойнее, мистер дракон. Моргана уже обзавелась другой жертвой. И Билли готовится взорвать эту гнусную яму. Все под контролем.

Дракон моргнул и помотал головой:

— Ты знаешь о жертве заклания? Какое ты принимаешь в этом участие?

— Брось, Клефспир. Я знаю тебя. Неужто ты меня не помнишь?

Дракон вытянул шею и заглянул Уолтеру в глаза.

— Ты кажешься мне знакомым.

Уолтер почесал нос и, пожав плечами, отвел взгляд.

— Значит, Моргана тебя не проинформировала.

— Невозможно! Моргана мне все рассказывает!

— Ну, если ты так считаешь… — Уолтер притворно закатил глаза и ткнул пальцем в сторону пещеры. — Тогда зайди туда и, если хочешь, посмотри сам. А я подожду.

Дракон распустил крылья.

— В этом нет необходимости. Вернусь на мост и подожду ее указаний. — Он оторвался от земли и взмыл в небо.

Уолтер вытер взмокший лоб. Уф! Давай, Билли. У тебя еще одна минута, прежде чем я присоединюсь к тебе.

Ориентируясь в темноте с помощью луча Экскалибура, Билли заторопился к краю провала. У его ног извивались блестящие змейки. Билли казалось, что они забирают его силы. У самого края провала он издал тихий стон. Я должен это сделать! Должен!Над головой засиял овал. Возникший в нем смутный образ постепенно обрел знакомые черты.

— Папа! — закричал Билли.

Экран завибрировал.

— Да, сын. Я и раньше чувствовал твое присутствие и, посмотрев, как Самайза это делает, вывел на поверхность свой образ. Стражники наблюдают за мной, и я не уверен, что они позволят мне долго говорить с тобой.

— Но кто же тот дракон у пещеры?

— Наш старый враг Девин. Ему удалось завладеть моим драконьим телом. Когда они доставили меня в седьмой круг, я был не в силах противостоять им.

— То есть… — Билли задохнулся. — То есть ты оказался там внизу вместе со Стражниками и Самайзой?

— Да, но, поскольку у меня нет тела, они не могут прикоснуться ко мне. Я обладаю только духовным воплощением.

— Шайло с тобой?

— Да. Она милая девочка; немного пострадала во время падения, но не очень серьезно. Поскольку она обладает телом, мне приходится защищать ее от Стражников.

У Билли болело все нутро, ему было трудно дышать. Он с трудом проговорил:

— Почему ты просто не ушел оттуда?

— Бегство невозможно, потому что здесь кругом кэндлстоны. Эти камни пожирают мою энергию. Единственное, что я могу, — удерживаться от того, чтобы самому не превратиться в такой камень. А Шайло не выберется отсюда потому, что яма слишком глубокая, а стены крутые.

— Моргана все еще в ней?

— Нет. Свет и тьма не могут быть вместе, а свет Шайло слишком сильный. Моргане пришлось оставить ее тело. Шайло прыгнула с хода, чтобы унести Моргану с собой. К сожалению для нас и к счастью для вас, Моргана теперь в ловушке вместе с нами. Даже она не в состоянии пробиться сквозь энергетическое поле, которое запечатывает провал.

Билли вскинул меч ослабевшими руками.

— С помощью Экскалибура я извлеку вас оттуда.

Экран полыхнул.

— Нет, Билли! Не надо! Ты освободишь и Стражников. Именно об этом Моргана и мечтает.

Билли опустил меч.

— Стражников?

— Падших ангелов, куда более могучих, чем ты можешь себе представить. Они могут превратить землю в ад, и ты, Билли, как новый Артур, станешь их первой жертвой. Однажды они чуть не погубили мир, из-за чего Бог и наслал великий потоп. Кто знает, что случится, если Стражники снова обретут власть над миром?

— Но что же делать? Как помочь тебе и Шайло?

Экран стал светло-синим, и от его центра к краям пробежала рябь, словно круги по воде.

— Мы согласны оставаться здесь. Принести себя в жертву ради благоденствия всего мира — это небольшая цена. Шайло мужественная девочка, и, хотя у нее ничего нет, ни пищи, ни воды, она продолжает твердить: «У меня есть все, что нужно». Она готова страдать и погибнуть. Ее преданность и любовь потрясают!

— Папа! — закричал Билли. — Я должен вытащить тебя! Я должен! — Он всхлипнул. — Без тебя все совсем другое! Я старался уверить себя, что ты мертв, но… но мама больше не улыбается. Ты нужен ей… и мне… — Он опустил голову и зарыдал. — Я вернусь… найду канат или что-нибудь еще… я обязательно спущусь и спасу вас обоих…