Салли Уолтмен и Порция Бэйнбридж сидели в окружении остальных чирлидерш. Ржаво-рыжая шевелюра Салли заметно выделялась на фоне пергидроленных голов ее подружек. Она смеялась, видимо, над очередными остротами Порции. Хотя Круг и заключил шаткое перемирие с Порцией и ее воинственными братцами, Кэсси по-прежнему недолюбливала эту высокомерную южанку.

— Как ты? — заботливо поинтересовался Адам.— По тебе сразу видно, что ты недавно поимела приятную беседу с Фэй.

— Да все нормально. Наша Фэй попыталась на меня наехать, но тут в ее поле зрения появился симпатичный паренек, и она благополучно обо мне забыла.

— Ну кто б сомневался. А что за паренек?

— Какой-то Макс. Новенький, наверно.

Кэсси поискала Фэй глазами. Та стояла в углу рядом с Максом и говорила с ним. Даже не так, говорила в него, практически прижав его к стене.

Кэсси переключила внимание на нового директора. Черный, идеально сидящий костюм. Волосы с проседью. Высокий, широкоплечий. Руки сложены за спиной. Красивый той же красотой, какой был красив мистер Брунсвик. Зал встретил его жидкими аплодисментами. Он легонько постучал по микрофону.

— Спасибо-спасибо. Я — мистер Бойлан, я рад вас видеть.

Голос был глубже, чем ожидала Кэсси, и в нем звучал легкий акцент. Это был голос чужака; Кэсси вздрогнула. Нет, подумала она. Не параноить. То, что прошлый директор оказался злодеем, не означает, что с этим произойдет то же самое. Не надо дуть на воду, обжегшись на молоке. Это просто последствия стресса.

Но чем больше говорил мистер Бойлан, тем сильнее напрягалась Кэсси. В поисках поддержки она посмотрела на Адама, но он, казалось, ничего не замечал и был совершенно спокоен.

— Спасибо вам за теплый прием,— тем временем говорил новый директор,— надеюсь, вы так же хорошо примете моего сына, который будет с вами учиться.— Он указал в дальний угол зала, где стоял Макс.

Адам с Кэсси переглянулись. Комментарии были излишни. Чего-то подобного и следовало ждать. Фэй прожигала сладострастным взглядом затылок директорского сынка. Встретившись взглядом с Кэсси, она послала ей воздушный поцелуй, а потом высунула язычок и изобразила, что сейчас проведет им по Максовой шее.

— Ох, не к добру это,— сказала Кэсси.

Остаться с собой наедине и все обдумать у Кэсси получилось только по дороге домой. Диана со товарищи собралась в город, покупать наряды для фестиваля. Сюзан уговаривала Кэсси присоединиться к компании и прикупить себе новое нарядное платье для весеннего праздника, но та слишком устала. Диана вступилась за подружку, и Кэсси отправилась домой.

Может быть, златовласка просто сплавила ее подальше? Хотела бы Кэсси крепче верить в их дружбу.

Она отправилась домой длинным, но более живописным путем через Вишневый Холм. Деревья уже вовсю цвели, в их кронах шелестел ветер. Как же Кэсси любила этот звук! Она задрала голову и смотрела в небо, пока не закружилась голова.

— Это моя территория! — послышалось за спиной.

Боковым зрением она уловила черную куртку и черные джинсы.

— Ник! Я специально пошла этим путем, чтоб никого не видеть! Так что здесь моя территория! — Кэсси хотелось, чтоб ее слова прозвучали игриво и саркастично, но, конечно, из этого ничего не вышло, и она добавила: — Но я рада, что мы повстречались. Мы... мы почти не разговариваем в последнее время и не выбираемся никуда вдвоем.

Ник без тени улыбки, с отсутствующим выражением лица хлопал себя по карманам в поисках сигарет. Потом, видимо вспомнив, что бросил, он прекратил хаотичные движения и замер.

— Ник, я по тебе скучаю,— услышала Кэсси собственный голосок; на беду, он звучал слишком требовательно и пафосно. С тех пор как Адам и Кэсси стали встречаться, Ник всегда держался так — надменно и замкнуто. Умом героиня понимала, что ему просто больно, но сердцем хотела, чтобы этот холодный красавчик вернулся в ее жизнь. Она ласково потрепала его по рукаву:

— Ты по мне совсем не скучаешь?

Его передернуло.

— Кэсси...

Казалось, Ник произнесет сейчас что-то важное — так мучительно он подбирал слова. Сердечко Кэсси сжалось. Немногие видели Ника таким — чутким, внимательным.

— Кэсси, послушай...

В этот момент из ниоткуда, сигналя, возник автомобиль Адама, а сам Адам высунулся из окошка и предложил:

— Ребят, поехали?

Момент был безвозвратно утерян. Лицо Ника, которое успело слегка смягчиться, снова стало жестким и неприступным, как самая надежная крепость.