За спиной раздался стук снимаемого засова. Рыцарь обернулся, прикрыв ставню плечом.

Ему принесли каравай хлеба, пирог с мясом, кувшин компота из черной бузины, полголовки сыра и ломоть окорока.

– Отменный у вас аппетит, вашсочество, – сказал солдат, раскладывая все это на чистом полотенце.

– Да уж, – рассеянно отозвался Арчибальд, наблюдая за движениями стражника. – А нож? Резать чем?

– У вас же меч, – хитро улыбнулся солдат, но вынул из-за пазухи маленький столовый нож для мяса, положил на полотенце рядом с караваем. – Вот, пожалте. Все как полагается. – Он направился к дверям.

– Стой! – окликнул его Арчибальд.

– Стою, – согласился солдат, оборачиваясь. – На двор, что ль, сводить?

– Ремень дай свой, – попросил рыцарь.

– Чаво? – Стражник выпучил глаза на юношу. Затем медленно осмотрел комнату, совершенно пустую. – Вешаться, что ль?

– Нет же! – с досадой отмахнулся юноша.

– Честное рыцарское?

– Да!

Стражник, сдвинув густые брови, некоторое время размышлял, затем просветлел лицом:

– Сбежать, что ль, собрались?

– Тебе какое дело? – Арчибальд покраснел.

– А что, и попробуйте, – неожиданно благожелательно откликнулся стражник. – Только вам тогда кувшин не подойдет, в дороге флягу надобно иметь или мех. Вы тут пока покушайте, а я счас принесу, погодьте.

Арчибальд не сдвинулся с места, он щурясь бездумно смотрел на оставленный стражником фонарь – плошку с маслом, в которой плавал черный фитиль. Когда солдат вернулся, юноша стоял в прежней позе.

– А вот, – сказал стражник с удовлетворением своим хриплым басом, вываливая на пол кучу ремней и потертый мех. – Ребята надавали. Ну, вы тут разбирайтесь, а я пойду. Фонарь вот только заберу. – И, подхватив плошку вышел и снова запер дверь.

«С правом выкупа, – подумал Арчибальд, приседая на корточки и нащупывая ремни. – С правом выкупа, – повторил он про себя, связывая ремни. – С правом выкупа». Он сгреб еду в кучу, завязал полотенце узлом. Приставил кувшин к горлу меха и опрокинул его туда. На ладонь пролилась липкая жидкость, он отер руку о штаны. Узел с едой сунул за пазуху передвинул – кафтан на спине вздулся пузырем. Надел перевязь с мечом, мех повесил на пояс, взял получившуюся из ремней широкую веревку. Решетка на окне была изъедена ржавчиной, и юноша, поднатужившись, выставил ее. Привязал веревку к нижней петле ставни, такой толстой, что ржавчина не смогла ее источить, кинул конец наружу. Отодвинул вторую ставню, подтянулся, влез на подоконник, повернулся лицом в комнату, подставив спину холодному ветру. «А плащ-то», – подумал он и, вцепившись в веревку, опустил ноги в пустоту, но тут же уперся ступнями в стену. На непокрытую голову упали первые снежинки. Зима пришла рано и обещала быть холодной.

– Идем так: впереди вы трое, следом я, затем дамы, сзади Юлий с лошадьми, – распорядился Арчибальд.

– Мы что же, ваши пленники? – спросил с нескрываемой злостью Канерва, не двигаясь с места.

– Считайте, что я пригласил вас в гости.

– К чужим сокровищам!

– А я не прочь, – захихикал Кривой. – Идем, дядя, а там уж и поглядим.

– Не пойду и никого не пущу! – Канерва преградил рыцарю дорогу, хотя тот еще не сделал и шага.

– Как это вы, интересно, не пустите? – крикнула Алиция из-за спины Арчибальда. Рыцарь поморщился, почесал в ухе.

– Да хоть зубами!

– Они вам еще пригодятся, – лучезарно улыбается Бенда.

– Мертвецам они ни к чему, а я в любом случае покойник. – Канерва с ненавистью посмотрел в сторону Бенды.

– Тем более вам нечего терять, – рассудительно заметил Арчибальд, – и вы спокойно можете пойти с нами, набить карманы золотом, а там как захотите.

– Золото! – Канерва зло расхохотался. – Мне никаким золотом не помочь!

– У вас неизлечимая болезнь? – посочувствовал рыцарь.

Лорд вспыхнул, сжал кулаки:

– Вы издеваетесь! Только верните мне меч, и я с вами разберусь, как мужчина с мужчиной!

– Простите, если обидел, – кротко сказал Арчибальд, отворачиваясь от Канервы. – Я совсем забыл, что вас ждет виселица. Хотя не очень понимаю, что вы такого натворили.

Алиция смотрела на лорда Мельсона с глубоким состраданием.

– Это его из-за меня, – дотронулась она до руки рыцаря. – Я взяла у короля карту...

– Украла! – воскликнул Канерва.

– А что мне оставалось делать, когда ты подложил меня ему в кровать?! – зло крикнула в ответ девушка. – Да до этого нормальный мужчина и додуматься не мог! Я пришла к тебе! А ты!..

– А я не нормальный мужчина, дура!

Арчибальд сделал движение к лорду, поднимая меч, но рука Бенды легла ему на плечо, и рыцарь вынужден был остановиться. Хватка у Бенды оказалась впечатляющей для такой с виду хрупкой девушки.

– Я неизлечим! – кричал Канерва. – По милости этого треклятого колдуна, что прячется за спиной рыцаря и девушки!