– Королевство.

– Что?! Лучше я пойду на большую дорогу грабить его купцов, чем отдам ему королевство! Вы, конечно, отказали? Отказали? Матушка, что вы молчите, ответьте же, что вы ему отказали!

– Ты и так работаешь слишком много... Столько денег тебе и за всю жизнь не собрать...

– Соберу! Хоть в два раза больше! Какой он назначил срок?

– Никакой. Тебе больше... не надо... не надо... работать. Арчибальд, ты станешь настоящим рыцарем, будешь жить в своем замке, по-прежнему вести дела, если захочешь, а если нет – наймешь управляющего, эти земли по-прежнему будут твоими...

– Моими?!

– Весь доход будет твой, а главное, ты сможешь вести жизнь настоящего рыцаря, участвовать в турнирах, ездить на балы, и Лу обещал выдать за тебя свою внучку. Может, когда-нибудь ты еще сможешь стать королем!

– Когда-нибудь... смогу стать королем? – глухо повторил Арчибальд.

– Лу немолод, его сын, говорят, слабоумен. Тебе достанется все королевство Лу!

– На черта мне его королевство?!! – взорвался принц. Он вскочил на ноги, потрясая кулаками. – Я скорей повешусь, чем стану вассалом этого старого козла, этого шелудивого пса! Да я сейчас же пойду и убью его!

– Арчибальд, Арчибальд! – попыталась утихомирить сына испуганная королева. – Пойми, ты очень понравился Лу – то, как ты умеешь держать себя, как ты держишь страну, сын у него ни к чему не способен, и если ты согласишься...

– Что?! У меня еще спросят согласия?! Так я сразу и навсегда отвечу: нет! Никогда я не буду управляющим в собственном доме!

– Арчибальд! Я тебя прошу! Договор уже подписан! Возьми себя в руки и хорошенько все обдумай и взвесь! Тебе же так будет лучше!

– Да?!! – бешено заорал принц. – Вы решили, что раз я пять лет без продыху пахал, выдумывал всякие торгашеские штучки, чтобы только поднять королевство с колен, так я уже торгаш?! Если я два года машу железкой по утрам, так я продам за другую груду железа честь?! Не дождетесь!

«Дайте ему время прийти в себя, подумать, – вспомнила королева слова Лу. – Принц горячий, но отходчивый. Вас он любит и вашу просьбу подождать-подумать выполнит. Такая светлая голова должна быть на своем месте. Король обязан уметь смирять порывы. Ничего, перебесится – отойдет. Если что – я буду рядом. Никуда не денется, не бойтесь».

– Покажите договор! Где он? – Арчибальд бросился к столу, переворошил бумаги, выхватил из кучи лист с двумя огромными печатями, одна из которых была до боли знакома и когда-то принадлежала ему. Он быстро пробежал глазами строчки. – С правом выкупа?! Он хочет пользоваться моим королевством, а потом еще получить за это деньги?!!

Королева в полном ужасе схватила сына за руку. Она никогда не видела его таким. Весь красный, с налитыми кровью глазами, он смотрел на нее и как будто не видел.

– Арчибальд, сын мой, умоляю, сядь! – Королева повысила голос. Ей казалось, что принц ее не слышит. Она испугалась, что мальчик от потрясения может сойти с ума. – Арчибальд!

Он вырвал руку. Огляделся, ища выход, толкнул дверь так, что она чуть не сорвалась с петель, и выбежал в коридор.

– Лу! Ваше величество! – крикнула вслед королева, разорвав, того не замечая, платок на две половинки. – Ради бога, что с ним?!

Навстречу принцу выбежал Лу. Арчибальд, увидев его, закричал, схватился за рукоять меча – но тут же со всех сторон на него набросились солдаты, сжали запястье, и пальцы, ослабнув, выпустили эфес. Принцу закрутили руки за спину, так что пришлось наклониться, чтобы не вывихнуть суставы, хотя сейчас ему было все равно. Он вырывался до тех пор, пока нестерпимая боль в руках не дошла до его сознания. Но и тогда он не остановился. Наклонившись и перестав дергаться, Арчибальд попытался освободиться по-другому: расслабился и, когда солдаты уменьшили хватку, дернулся с такой силой, что вызволил одну руку и тут же выхватил меч. Но сразу пятеро ухватили его за кисть, за локоть, за плечо, вынудив вложить клинок в ножны, снова завели руки за спину, скрутили так, что сколько принц ни делал попыток, освободиться ему не удалось.

– Заприте его где-нибудь внизу, где холодно, – бросил Лу. – Оружие отберите. И поставьте рядом человека. Если энц рыцарь изъявит желание поговорить со мной – зовите.

Сопротивляющегося Арчибальда, которому только что дали понять, что он больше не принц, отвели вниз, в комнату на первом этаже второй башни, пустующей уже лет десять. Втолкнули в помещение, захлопнули дверь. Арчибальд услышал, как задвинулся засов. Он изо всей силы ударил в дверь кулаком так, что она содрогнулась. Снаружи послышались голоса – они стали удаляться и быстро стихли. Арчибальд упал на пол и зарыдал от ярости, колотя по полу.

Стемнело рано. Юноша поднял голову, осмотрелся. Тело закоченело, руки и ноги онемели от холода, изо рта вырывался пар. Башня вымерзла давным-давно, согреться в остывших десять лет назад камнях было невозможно. В стене перед Арчибальдом было окно, в полумглу комнаты сквозь ставни пробивался серый свет вечера.

Арчибальд с трудом сел, затем медленно, заставляя шевелиться конечности, которых он почти не чувствовал, встал. Добрел до двери, ударил в нее кулаком.

Из-за двери донесся хриплый бас: