Саша покосилась по сторонам. Все вокруг казалось бесспорно настоящим – и куст шиповника, и шмели, и трава, и ручей. Значит, есть шанс, что перед ней действительно дочь Морского царя, некогда отданная в жены легендарному гусляру Садко. Имелось только одно несоответствие.

–Ты слишком красивая, чтобы быть той самой Чернавой,– покачала головой Александра.– В былине сказано, что Садко, пройдя мимо прекрасных дочерей Морского царя, выбрал самую последнюю и самую невзрачную из них.

–Это я,– подтвердила синеглазая, ничуть не смутившись.

Та, что называла себя Чернавой, могла бы назваться одной из самых красивых женщин мира, а то и вовсе затмила бы своей яркой экзотической красотой всех земных красавиц.

–Ты не видела моих сестер. Все они значительно красивее меня,– видя сомнения собеседницы, поспешила добавить незнакомка.– К тому же я слишком худая, а моя речка совсем маленькая и вся заросла высокой осокой.

–Ну тогда понятно,– Александра присела на поросший мхом древесный ствол неподалеку от девушки, но все же не слишком близко– кто знает, вдруг она хочет защекотать ее или утащить в воду? Ручей, конечно, кажется слишком мелким для того, чтобы в нем утонуть, но если захочет дочь Морского царя, утонуть можно и в капле воды.– Ты хотела мне что-то рассказать?..

–Да,– Чернава кивнула.– Сегодня в наш мир пытался проникнуть человек, обладающий особенной силой, и отец ужасно рассердился. Дело в том, что когда-то такой человек уже приходил к нам и убил Мушель…

–Мушель?– Саша нахмурилась.– Это по-немецки Ракушка, я права?

–Да… Мушель– ласковое прозвище любимой дочери моего отца, вот она, на самом деле, была очень красива. От нее, как от драгоценной жемчужины, шел мягкий свет, и отец ее боготворил. Но она полюбила человека. Недостойного человека, который проник в подводное царство и убил ее.

По бледной щеке сбежала одна-единственная слезинка.

–Это было совсем недавно?– уточнила Александра.– Вчера?

Чернава вздохнула.

–Для кого как считать. В вашем мире, кажется, прошла уже не одна сотня лет, но для отца это по-прежнему свежая рана. Поэтому он так и разгневался.

–Я поняла,– тихо произнесла Саша.– Аскажи, что тому человеку потребовалось на дне моря? Зачем он убил Мушель?

–Он похитил у отца какую-то вещь и убил мою сестру, чтобы посмеяться над ним и показать свою силу,– с горечью откликнулась синеглазая.– Но, что самое ужасное, он смог уйти и больше никогда не появлялся у моря. Напрасно отец выставил стражу, напрасно он, как безумный, бродил у самого берега, пытаясь найти своего врага… Напрасно посылал верных своих вестников– чаек. Мы не можем уходить далеко от моря, поэтому если ты вдруг что-нибудь о нем узнаешь, дай мне знак.

–Навряд ли,– история заинтриговала Александру. Девушке хотелось бы утешить дочь Морского царя, пообещать ей что-нибудь, но, увы, почти нет шансов, что выполнить ее просьбу удастся.– Ты сама сказала, что у нас прошла уже не одна сотня лет. Наверняка он давно умер, и даже память о нем изгладилась с лица земли.

–Я знаю. Но пообещай!– настаивала Чернава.– Позови меня у любого уединенного водоема в этих краях, и я услышу и приду к тебе!

–Хорошо,– Саша кивнула и, глядя на красавицу с полными печали синими глазами, все же не удержалась от вопроса: – Ты очень грустная. Скажи, ты так переживаешь из-за смерти сестры или есть еще какая-то причина?

–Есть,– девушка поднялась.– Это все, что я хотела тебе сказать. А теперь – до встречи. Я надеюсь, что когда-нибудь ты все же меня позовешь.

Она наклонилась над ручьем и вдруг исчезла – только плеснула в светлых водах маленькая серебристая рыбка и пропала.

Саша осталась одна.

–Вот это наглость!– искренне возмутилась Динка, выслушав рассказ подруги. Девочка даже привстала со своего полотенца зелено-желтых кислотных цветов, на котором принимала солнечные ванны.

–Ты о чем?– не поняла Саша.

–Ну как же,– Динка села по-турецки, подставив солнцу уже изрядно покрасневшую спину.– К тебе явились давать квест и при этом ничего не дали для его исполнения – ни волшебного гребешка, создающего за твоей спиной полноводную речку; ни раковины, в которую нужно подуть в случае опасности, чтобы вызвать морских воинов; ни даже информации, как именно можно пообщаться с Морским царем, чтобы узнать, что выкрал этот наглый маг. Вдруг он приходил за гуслями? И ты отпустила ее, не узнав даже этого!

Александра слегка смутилась.

–И как же я могла ее удержать?– спросила она, словно оправдываясь.

–Ну, во-первых, взять с собой Яна– он бы поймал эту водяную красавицу!.. Или…– девочка бросила на Сашу хитрый взгляд,– или ты не хотела, чтобы он ее ловил?

–Тебе не кажется, что ты много себе позволяешь?– Саша побледнела, и Динка сообразила, что, пожалуй, зря перешагнула некую грань.

–Мир!– Она поспешно выставила вперед ладошку.– Я же пошутила! Ну не обижайся, хочешь… ну хочешь, я с тобой в Пушкинский музей схожу сразу же, как домой вернемся.