«Стар…»

 Золотистые мысли девушки насыщали как самая лучшая пища для гурмана. Она думала только о нем, и это лучше всяких слов и взглядов говорило об истинных чувствах стихиарии.

 Оторвавшись от нее, Стар задвинул свою девушку за спину.

 — Постой тут, милая, — попросил он.

 И Карен кивнула, прижалась к его спине, обхватив за пояс и щедро делясь своей силой, подпитывая каждую стихию самого вампира.

 Переглянувшись с Нейлом, Стар улыбнулся.

 — Как обычно?

 — На костяной фарш их, — кивнул дракон. — И напомни мне потом сказать «спасибо» Лее за то, что в тот раз она заволокла нас на пробужденное кладбище, где нам пришлось в короткие сроки изучать науку упокоения.

 — Обязательно напомню, — серьезно сказал Стар, сотворив из магии льда меч.

 И улыбнулся, когда по его ледяному мечу побежал огонь Карен.

 А потом оба мага сорвались с места. Стихиария осталась около окна, окутанная всеми четырьмя стихиями, не то молящаяся невесть кому, не то ругающаяся, не то колдующая.

 … От первого удара Ари успела увернуться, хотя и сама не поняла, как это ей удалось ей сделать. А второй удар когтями, которыми обзавелась Лея, оставил на щеке пять кровавых полос.

 — Давно хотела это сделать, — смущенно призналась демонесса, разворачиваясь в воздухе, уворачиваясь от чистой некромагической волны Ари, чтобы тут же вернуться и схватить ее за волосы. — Ненавижу! За то, что тебя так любит мой Вир! — прошептала она жарко, прижав Ари к себе. Чтобы уже в следующий миг швырнуть вниз, на груду костей.

 Хрупкие от старости кости пирамиды затрещали, ломаясь, принимая в себе снаряд. Вир не мог сдвигаться. Видел, что Лея что-то задумала, и верил ей. А еще, вся эта ситуация была чертовски поганой. Ари эльф любил, искренней, чистой любовью… но слезы на щеках Леи, слезы из-за рук его любимой, заставили сдвинуться что-то в груди. Лея была скорее любимой сестренкой, но выбирая между ними…

 С искренним ужасом, глядя на то, как черная волна пытается расплескать демонессу по стене, а та только смеется, принимая волну на черную волну силы Палача, Вир понял, что выбирая между двумя девушками, он выбрал бы Лею. Просто потому, что она в его крови, душе — а не только в сердце.

 И Лея это поняла, дернулась в воздухе, пропуская удар.

 Вир сжал кулаки, не желая вмешиваться. Демонесса только тихо охнула, когда волной ее отшвырнуло на стену, а затем — протянуло по осклизлым камням вниз, обдирая крылья.

 Поднявшись на ноги, Лея взглянула на Ари и улыбнулась. Не с жалостью, не с чувством превосходства, а так как улыбаются…

 Некромантка прищурилась.

 «Проигравшей сопернице?» — спросила она сама себя, с ужасом ощущая, как на глазах вскипают слезы.

 — Прости, — губы Леи улыбались, а в глазах стояла страшная боль.

 А потом демонесса просто исчезла.

 Ари рванулась в сторону, понимая, что с ней перестали играть. И сам Вир, и Лея. Теперь становилось понятны слова ТерАля, которые он сказал, когда КэРидана исчезала: «Вам тоже пора посмотреть на действительность реальными глазами».

 — Слишком медленно, — прошептала Лея, нанося удар в живот некромантки. Лезвие кинжала исчезло так же мгновенно, как и появилось.

 Заваливаясь назад, прижимая руки к животу, Ари поняла… Директор был прав. Она преступно расслабилась. Если двое студентов смогли победить, то значит, сама КэРидана слишком многое растеряла в своих навыках, пока бегала… от бывшего мужа…

 А потом мир исчез.

 …Рухнувшую вниз Лею, подхватил Вир. Прижал к себе. А она, обняв его за шею, захлебывалась отчаянными слезами…

 — Я в восторге! — сказал Нейл мгновение спустя, стоя по колено в грязной зелено-бурой воде. Рядом стоял на крокодиле Стар. Карен нашлась чуть дальше, на ветке ближайшего дерева. Всех земноводных девушка отчаянно не любила.

 Лея плакала в руках Вира, эльф укачивал ее, как маленького ребенка, что-то шепча на ухо.

 И над всем этим радостно звенели комары под двадцать сантиметров в диаметре, предвкушая пиршество.

 От замка не осталось даже следа…

 * * * ТерАль устало потер лицо.

 Полоса препятствий, возведенная за те два дня, что студенты «воевали» друг против друга в иллюзии Арраха, работала. Из десяти магов-убийц только трое добирались непосредственно до студентов. Из десяти воинов — только один. Учителя, выпускники прошлых лет страховали студентов, не допуская смертоубийства, но вместе с тем, позволяя «вернуть студентам реальность взгляда на вещи», — как говорил сам ТерАль.

 Оказавшись на краю смерти от одного мага целой пятеркой — студенты начинали понимать, что от реальных опасностей их очень долго берегли. И… чувствовали себя виноватыми, испачкавшимися, теряли свою спесь и самоуверенность. И это хорошо. Но вместе с тем — плохо. Реальный уровень студентов был низок, и ТерАль это понимал, глядя на то, как от более чем семидесяти студентов на полигоне, в конце концов, осталось всего шестнадцать. Одна пятерка в полном составе и одиннадцать магов-студентов. Со стороны убийц было еще сто магов. И порядка двух сотен воинов.