Лея вздрогнула, почувствовав не столько укоризну, сколько обиду в голосе мужа. Резко села, но сбежать не успела. Нейл рывком сел, притянул жену к себе, уткнулся лицом в ее алые волосы.

— Я тебя люблю и знаю, что ты — любишь меня. Ты остаешься моей женой, а я — твоим мужем. Несмотря на это, я уже успел смириться с тем, что в твоем сердце остается место для Вира. Не такое уж маленькое, как бы мне хотелось… Но и не такое большое, чтобы это стало угрозой для нашей любви. Которая есть, была и будет. Просто мы будем делить ее… немного на троих.

Лея всхлипнула, раз, другой, закусила губу, а потом отчаянно расплакалась. Нейл улыбнулся, обнимая жену за плечи. Бережно, осторожно. Уже не столько удерживая, сколько поддерживая, делясь своим теплом и своей уверенностью.

— Все будет хорошо, — облек свои мысли в слова Нейл.

«Все будет хорошо», — присоединил свой мысленный голос Вир к словам дракона. — «Как-нибудь, но вместе мы с этим справимся…»

… ТерАль оторвался от огромного листа на полу, стер ладонью с лица пот, оставляя взамен разводы разноцветного мела.

— Вернулись?

Судьба, сидящая по другую сторону зеркала, рядом с таким же листом и мелками кивнула.

— Да. Причем у них все же поднялся уровень магической силы.

— И до какого?

— Всего лишь до девятнадцатого. В четыре раза меньше, чем было, — вздохнула Судьба. — Но хоть такой уровень радует. Теперь я могу немного выдохнуть и ослабить внимание за тем сектором.

— Ослабить?

— Конечно, — Судьба взяла стакан с чем-то горячим, сделала глоток, обжигаясь. Голос ее прозвучал немного невнятно. — Ты же не думал, что этих пятерых, так много для меня сделавших, я оставлю без охраны?

— Не думал, — признался ТерАль, потом поинтересовался, виртуозно скрывая свое любопытство. — И кого же милая ты туда закинула?

— Никого не закидывала, — торопливо открестилась демиург. — Я не стала так явно нарушать баланс Эссенленаль. Да и пятерка уверена, что я о них ни сном, ни духом. Так что, я просто пробудила истинных защитников рода Проклятых королей. Ты помнишь, надеюсь? Я тебе показывала их. Стальные фениксы.

— Эти монстры?! — потрясенно спросил ТерАль. — Милая… скажи, что ты пошутила!

— Чем они тебе не понравились?! — обиделась Судьба. — Такие милые. Маленькие…

— Ростом с пол крепостной стены…

— Добродушные…

— Порвут любого, кто рискнет подойти ближе, чем на двадцать метров.

— Послушные…

— Голову отрубишь — тогда начнут слушать.

— И вообще самые лучшие!

— В плане пособия по выживанию, — поддакнул вампир. — Если встретился с ними, можешь начинать экзамен.

Судьба вздохнула.

— Вот всегда ты так! Все опошлишь!

— И? — насмешливо посмотрел сквозь зеркало ТерАль. — Ты их просто пробудила?

Женщина опустила взгляд, изучая что-то под ногами.

— Милая, — поторопил вампир.

— Еще я подбавила им сил и возможностей. Ну и пробудила еще с десяток древних тварей Эссенленаль с наказом «оберегать и защищать».

— Ясно все с тобой, — вздохнул ТерАль, вновь берясь за мел. — Но пятерку эту мне уже искренне жалко. Хотя пожалуй я бы не отказался взглянуть на тот момент, когда они первый раз встретятся с твоими подарками. У кого будет изумленнее лицо — у звезды или шокированные морды будут у тварей, когда они поймут, что именно им ты подложила свинью в виде пятерки. Кстати о них, куда они попали в первый раз?

— На первый курс Академии теней, — радостно сказала демиург.

ТерАль выронил мел, потрясенно глядя на жену, а Судьба продолжила.

— Вир отправился туда за смертью твоей вампирской части.

— Прости? — искренне озадачился вампир, не всегда понимающий пути, по которым следуют мысли его жены.

Судьба пояснила.

— Все просто. Там, в копии ветки не было меня и не было тебя, как демиурга. Но поскольку ТерАль — директор Академии, был очень важен для всего происходящего, и Книга теней создала копию твоей личности. Она была воплощена в древнем опасном вампире. Звезда с измененными условиями оказалась на первом курсе, под «твоим» теплым крылом.

— И чем же им там не понравилось? Начать все с нуля…

— Несоответствие их возможностей тому месту, где они очутились. Почти сразу же они вспомнили обучение в настоящей Академии и полученные знания. Воспоминания были мозаичны, хаотичны. Вир и Лея влюбились друг в друга. Стар и Карен все же остались парой. Нейл отказал Мелинде. А потом на дуэльном круге первокурсники вынесли старшие курсы. Потом… — Судьба улыбнулась. — Последовал удар тяжелым предметом по голове, и все вспомнила Лея. А уже от нее волна воспоминаний прошлась по остальным. Как только память стала целостной, ребята вернулись обратно.