— Твой день рождения прошел без меня, Мари, но пусть и поздно — с днем рождения.

— Спасибо! — потрясенно отозвалась девушка, завороженно глядя на коробочку. Королевский медовый шоколад с Арнаса. Неземная вкуснотень с баснословной ценой.

Подняв голову, девушка обнаружила, что уже осталась одна.

Вир, войдя в кабинет, прикрыл за собой дверь. Развернулся и остановился, разглядывая присутствующих. Люк — убийца первого класса. Вайха и Сайленс — напарники асасины, человек и орк. Еще двое убийц — асасинов, класса «тихушники».

— Итак? — спросил эльф с искренним интересом.

Глава Гильдии, высокий подтянутый мужчина, провел рукой, обведя всех пятерых присутствующих убийц.

— Взгляните, лэр Астис. Вы видите пятерых элитных убийц. У каждого процент проваленных заданий на сегодняшний день меньше пятнадцати. И все пятеро за сегодняшний день успели провалить одно и то же задание. Аюра искупали в бассейне с катранами. Вернулся он пожеванный, в чернилах, порванной и местами пятнистой одежде, но живой. Следом отправился Гор. Его спустили с лестницы, и обратно он вернулся, упакованный в ковер. Вайха и Сайленс, как обычно, работающие в паре, без проблем проникли в замок. Вайха ждала заказ в спальне, под покровом невидимости, на потолке. Осталась, на первый взгляд незамеченной. Сайленса милая и красивая девушка швырнула в пропасть. У самого дна пропасти замотала в эластичные ленты и вышвырнула с Эссенленаль. Вайху же она отправила в камин, причем предварительно разожженный. Что самое интересно, портал она подставила за пару долей от огня. В результате, Вайха живая и здоровая, только ресницы, брови и волосы подпалила. Последним отправился Люк. Спокойный, безусловно милый, он галантно раскланялся с принцессой утром за завтраком. Подал блюда с семью сортами яда.

Вир вскинул бровь, перевел взгляд на Люка.

— Она заставила меня сделать семнадцать смен блюд. И из всего, что я подал — съела только то, что было неядовито, — коротко отчитался Люк, пока Вир загибался от хохота. — Затем зажала меня в коридоре, обыскала, отобрала весь оставшийся яд. Вежливо сказал, что все было о-о-очень вкусно, поцеловала — и вышвырнула меня из замка.

— Просто так? — не поверил Вир, уже заочно влюбленный в незнакомую девушку.

Люк вздохнул. Засмеялся теперь уже глава гильдии.

— Прокляла она его. Как раз таки с последним поцелуем. И пришлось постараться, чтобы снять все слои проклятья. В общем то, Вир, следующим отправляться уже ты.

— Место и заказ. Заказчик и срок. Категория заказа.

— Категория А+. Вероятность провала — 70 %. Смертельного исхода — 7 %. Место Эссенленаль, планета демонов. Заказ — принцесса рода Проклятых королей, Лея Ахханшайн. Заказчик, наследник рода серебряных Змей, Завем. Срок до положительного результата.

Эльф усмехнулся.

— Мне уже нравится. Если больше ничего не добавите, позвольте, я откланяюсь.

Кивнув промолчавшему Главе, Вир исчез.

Мужчина за столом тяжело вздохнул, взглянула на Сайленса и Вайху.

— Вы с ним друзья, как думаете — проблем не возникнет? Он свободный эльф, а принцесса горда и красива. Как раз в его вкусе. Не получится ли, что он влюбится, и заказ выполнять не станет?

Вайха и Сайленс переглянулись.

— С него станется, — отрывисто сказала девушка.

— Но в этом случае, — добавил орк, — он убьет заказчика, аннулировав заказ.

Глава гильдии кивнул, принимая такой ответ.

— Тоже не плохой результат.

За окном пошел дождь. Крупные капли рисовали узоры на стеклах. В комнате стало темнее, потускнело небо. Ощущение безнадежности приливной волной затопило кабинет главы гильдии и всех присутствующих.

…Боль бывает разной: физической, душевой и магической. Боль бывает с массой различных оттенков, когда каждый из них способен извратить все состояние до невозможности. Боль бывает океаном, которые поглощает сознание, а бывает раскаленными шипами, которые вонзаются в каждую клеточку тела. Боль бывает песком, которые пересыпаясь по магической составляющей — ауре, доставляет массу самых «приятных» ощущений.

Но еще никогда боль не была такой ласковой. Больно было, но не так нестерпимо, как Лея привыкла, а как-то отстраненно. Руки, чьи-то незнакомые, но такие теплые руки, обнимали за плечи, служа надежным, но нежным якорем.

Лея открыла глаза.

Бирюзовый взгляд над головой, острые ушки и встрепанная шевелюра каштановых волос.

— А я тебя знаю, — улыбнулась Лея. Сорванное горло болело. «Значит, опять кричала», — отметила отстраненно девушка.

— И откуда же ты меня знаешь, красавица?

— Из снов, вещих, — не поддержала игривый тон демонесса. — Ты пришел, чтобы меня убить. Тебя зовут Вир. И ты Палач по своей внутренней сущности.

Руки Вира на плечах демонессы даже не дрогнули, он продолжал улыбаться, глядя на девушку.

— Ты думаешь, я тебя убью? Ошибаешься. Я не хочу этого делать. Значит, просто аннулирую заказ на тебя, убив заказчика. Все просто.

— Не настолько. Поможешь подняться?

— Нет, — руки стали ощутимо тяжелее, не давая девушке встать. Голова демонессы лежала на коленях Вира, и вставать с такого уютного ложа ей и самой не хотелось, но надо было.