Кошка не особенно сопротивлялась. И парочка устроилась прямо возле батареи.

– Кышь, бесстыжие! – шуганула их Милочка. – Постеснялись бы при людях!

Но кошки лишь нахально смотрели на нее и продолжали заниматься своим делом.

– Пошли, – потянула ее за руку Инга. – Пусть себе… развлекаются.

Милочка недовольно фыркнула, но послушалась.

– Ненавижу кошек, – призналась она Инге, поднимаясь рядом с ней на последний этаж.

– Да что ты? А я вот люблю. С удовольствием завела бы себе котеночка.

– Ой, брось! От них одна грязь и волосы повсюду!

Алена с Ваней шагали первыми и уже здорово вырвались вперед. Все-таки жизнь на свежем воздухе и натуральных продуктах в сельской местности давала свои благоприятные результаты. Жертвы загазованного мегаполиса Инга и Милочка совершенно выдохлись на уровне третьего этажа. А вот Алена с Ваней даже не запыхались, добравшись до пятого.

– Ну, скоро вы там, копуши? – перевесившись через перила, поинтересовалась у них Алена. – Чего пыхтите обе? Вы же девушки, а не паровозы! Давайте быстрей! Ваня уже звонит в дверь!

Впрочем, на звонок Вани из квартиры ответили как раз к тому моменту, когда красные и мокрые сыщицы присоединились к своим друзьям.

– Кто там? – осторожно поинтересовался старушечий голос из-за двери. – Вам кого?

– Мы к Марату. Он дома?

Вместо ответа в двери щелкнул замок, и на пороге появилась сухонькая тетечка лет семидесяти с гаком.

– Марат дома, – ответила она, несколько удивленно и испуганно оглядев группу гостей. – Только что же это… Вы все к нему?

– Да. Можно войти?

– У нас с Маратом уговор: гостей в мой дом не приводить, – не тронулась с места старушка. – Комнату я ему предоставила одному.

– А если к нему вдруг родственники приедут? Из другого города?

– Пусть идут в гостиницу, – не дрогнула старушка. – Сейчас полно всяких гостиниц открылось, не прежние времена!

– Значит, и родственника не пустите?

– Не пущу! А если жениться надумает, то и тогда снисхождения не дождется. Я сразу сказала: сдаю комнату одному молодому человеку, без родственников, семьи и друзей! Один – это один, я понятно изъясняюсь?

Несмотря на свой тщедушный вид, старушка была тверда в принципах. Подбоченясь, она стояла в дверях своей квартиры, словно скала. Чем-то она в этот момент смахивала на консьержа, давшего ее адрес. Неудивительно, что эти двое приятельствовали между собой.

– Скажите, а нельзя ли в таком случае вызвать Марата сюда? Мы бы с ним тут поговорили.

– Я вам не почтальон.

Вот вредная бабка! Да они с консьержем просто два сапога пара. Но Алена ничего не успела напортить, вперед шагнул Ваня.

– Понимаем, – просиял он своей замечательной улыбкой. – Никогда бы и в голову не пришло гонять такую элегантную даму по пустякам. Только обстоятельства чрезвычайной важности вынудили нас просить вашей помощи.

Старушке явно понравилось быть «элегантной дамой». И она спросила уже без прежней враждебности в голосе:

– И что за обстоятельства такие?

– Несчастный случай с родственницей Марата.

– С кем именно? У мальчика большая родня на Кавказе.

– Нет, мы имеем в виду ту родственницу, к которой он приехал в Питер – Таисию.

– И что с ней случилось?

Подруги заметили, как старушка неодобрительно поджала губы, стоило в разговоре прозвучать имени Таисия. Похоже, она ее недолюбливала. Интересно, за что? У старушки была личная схватка с Таисией или же она болела за Марата и не могла простить его родственнице того, что та прогнала от себя парня?

– Скажите, а вы хорошо ее знаете?

– Приходилось видеть.

В голосе старушки теперь отчетливо появились нотки враждебности. Похоже, Таисию она не просто недолюбливала, а открыто ненавидела. И было за что?

– Ну, так знайте… Буквально час назад она выпала из окна.

– Умерла? – невольно ахнула старушка.

Было видно, что новость ее поразила. Пусть она и испытывала к женщине крайнюю неприязнь, но смерти ей все-таки не желала.

И Алена поспешила успокоить старушку:

– Нет, Таисия пока жива. Снег смягчил падение, но все равно состояние крайне тяжелое. Мы бы хотели сообщить о трагедии Марату.

– Я ему сама расскажу!

С этими словами старушка исчезла в глубине квартиры. Дверь она попросту захлопнула перед носом друзей.