— Положите руки мне на плечи. Домой! — крикнул Правитель Золии и легким пассом перечеркнул воздух крестом, выжигая синим пламенем руну «Х», и исчез, вместе с наемниками. В ту же секунду, мир окутала тьма. Спустя несколько мгновений вернулся свет…

Проснулся Турин, когда солнце показалось над макушками деревьев. Нирут еще спал. Поленья в камине давно сгорели, а угли перестали светиться. Утренняя прохлада начала побираться в дом. Подкинув дров в камин, Турин присел, протянул руку и, выпустив на свободу поток искр, вновь развел огонь. Пламя вспыхнуло, и сухие поленья затрещали. Погрев над огнем ладони, юноша встал и его взгляд упал на полку над камином, на которой стояли несколько книг. Проведя пальцами по корешкам, он вытащил одну из них и раскрыл в середине.

— Очень интересная книга, у меня дома такая же… — сказал себе под нос Турин.

Он вновь лег на импровизированную лежанку возле камина и углубился в чтение, слюнявя палец и шурша пожелтевшими страницами.

Когда Нирут проснулся, солнце уже поднялось над лесом…

Снег доходил им почти до пояса. Передвигаться было очень сложно и Турин, не привыкший к таким прогулкам, сильно отставал от своего спутника. Нируту постоянно приходилось останавливаться и ждать, пока тот передохнет.

— Так мы с тобой год идти будем! Ты бы пошевеливался.

— Куда ты меня тащишь?! — спросил Турин.

— Понимаешь, нужно проверить ловушки на наличие дичи. Как ты думаешь, где я беру мясо?

— Да у тебя им пол дровницы забито! Куда тебе еще? — Арий обессилено сел в снег.

— Знаешь, запас мешку не порча. Хорошо, когда есть, что есть. Так что, двигай!

Нирут подошел к Турину и потянул за руку.

— Сейчас проверим одну ловушку. Пока я с тобой возился, ее, поди, снегом занесло. Найти бы теперь.

Ветви деревьев гнулись и трещали под тяжестью снега, нависая над ними и грозя засыпать по самую шею. Птичьи следы петляли вокруг деревьев, опавшие хвойные иголки выводили на снегу затейливые узоры.

Они шли еще около часа, и все это время Турин поносил Нирута самыми последними словами. Тот продирался через снег и улыбался.

— Это зимой кажется, что долго, а летом…

Нирут не успел договорить. Раздался треск и он, вскинув руки, почти исчез из виду. Хорошо, что Турин шел следом. Словно молния, он бросился на снег и успел схватить Нирута за запястье двумя руками.

— Ё… — сгуб Нирута сорвалось ругательство, услышав которое, старик Вартус сгорел бы со стыда.

Юноша висел, удерживаемый железной хваткой Турина, над глубокой ямой, которая ощерилась своей хищной улыбкой. На самом дне торчали острые колья, напоминающие гигантские клыки.

— Только не отпускай! — Нирут сучил ногами, пытаясь найти опору.

— Да не дергайся ты так, а то я тебя не удержу! — заорал Турин и Нирут затих. — Давай, потихоньку. Я буду тянуть, а ты упирайся ногами, только меня не стащи!

Через минуту оба валялись на снегу, тяжело дыша.

— Спасибо, — прохрипел Нирут.

Пар изо рта оседал инеем на ресницах.

— Ты бы сделал тоже самое. Дальше пойдем?

— Мы ее и искали. Заболтал ты меня! Вот было бы весело! — Нирут истерично засмеялся. — Пойдем-ка обратно, что-то мне приспичило…

Нирут вытянул перед собой руки. Его ладони тряслись.

— Вот ведь…

Они сидели на полу перед камином и молчали. Клубы дыма витали по комнате.

— Нирут, расскажи о себе. Что ты помнишь? — спросил Турин.

— Все что я помню, промелькнуло у меня перед глазами полдня назад. Оказывается, я и не пожил толком. У меня воспоминаний раз, два и обчелся. Лес — дом. Дом — лес. Занятия с дедом. То — сё, пятое — десятое…

— Спасибо, очень познавательно!

— Турин, я чуть не погиб геройски! — воскликнул Нирут. — Чего ты ко мне пристал?! Я больше мясо вообще никогда есть не буду!

Нирут вытряхнул истлевший табак о каминную решетку и забил трубку снова.

— Я тебе сказал спасибо? — спросил Нирут, и Турин кивнул в ответ. — Все равно. Спасибо еще раз. А вот если бы тебя не было рядом? Все, пендык мне тогда! Пронесла Тария!

— Хвала Тарии! — сказал Турин. — Я так полагаю, что тренироваться мы не пойдем?

— Вот уж не угадал! Еще как пойдем, но не сегодня. Завтра. Уж к тому времени меня отпустит и перестанет трясти.

— Сейчас бы выпить что-нибудь… — мечтательно произнес Турин.

— О, это как два пальца! — Нирут вскочил, вбежал в дровницу и вышел с глиняной бутылью.