Старик провел ладонью по шраму, который пересекал его лицо ото лба до шеи.

— Ну, тебе правду сказать или соврать?

— Правду говори! Ты же меня сам учил, что врать нельзя. Ну, то есть иногда можно, если правда не приятная.

— Хм. Тогда слушай, — седой наставник сел на траву.

Малец развалился рядом, положив голову на ноги деда и устремив свой взор вверх, где по голубому небу плыли белые облака, причудливо менявшие форму. То они становились похожими на оленя, которого мальчик видел в лесу, когда ходил за ягодами, то на белку с большим хвостом. Она прибегала к их дому и таскала с крыльца грибы, сушившиеся на солнце.

Он любил смотреть на небо. Это было куда интереснее, чем учиться. Едва только он научился говорить, дед вручил ему маленькую палку, сам взял такую же и стал легонько поколачивать его, выпуская едкий табачный дым, от которого всегда разбирал кашель:

— Подставляй свою палку-то! Вот! Молодец! — приговаривал дед. — А если так? Ага! Давай! Хорошо, Нирут!

Со временем палка становилась все больше и тяжелее. Потом, когда его руки окрепли, к ней добавился сосновый кругляк с ремешками, чтоб удобнее было держать. Да и дед стал бить сильнее, чем раньше. Зачем все это? А теперь еще и это! Старик заставлял его часами сидеть с закрытыми глазами и представлять, как маленькие искры наполняют все его тело, а потом мысленно отдавать им приказ и смотреть, как они собираются все вместе на ладонях. Сначала его раздражала эта бессмысленная трата времени. У него не получалось то, что требовал дед, но потом его начало нервировать то, что это у него не получается. У деда выходит, а у него нет! И он взялся за дело с удвоенным рвением. Он морщил лоб, сильно сжимал губы, пытаясь сосредоточиться. Со временем у него что-то стало получаться. Он стал чувствовать, как тепло приливает к его пальцам, потом добавилось покалывание и, наконец, однажды, на ладонях заплясали те самые искорки, которые он себе представлял…

Потом Нирут часами мог сидеть на крыльце и наслаждаться пляской сияющих искр. Теперь это не казалось ему такой уж сложной задачей. Надо просто очень сильно захотеть!..

— На дворе стояло лето, — вырвал мальчика из воспоминаний старик. — Однажды я взял корзину и пошел в лес. Ночь. — Он развел руками. — Снег валил так, что ничего не было видно.

— Какой же снег летом, деда?

— Вот такое неожиданно плохое выдалось лето. Не перебивай.

— Может все-таки зима? — не унимался мальчик.

Старик глубоко вздохнул.

— Может и зима. Пусть будет зима, так интереснее.

— Тогда зачем тебе корзина? — очередной раз спросил юнец.

— Нирут, если тебе не интересно, то давай заниматься! — вспылил дед.

— Мне интересно деда, рассказывай дальше.

Старик лег на траву и тоже уставился на небо.

— Я ушел очень далеко от дома. Луна не могла поспеть за мной, видимо зацепилась за какую-нибудь высокую сосну. Я шел в полной темноте. Ветки хрустели под моими ногами.

— Снег скрипел, — напомнил мальчик, не поворачивая головы, пялясь на облака.

— Я так и сказал. Снег скрипел под моими ногами. Вдруг слышу, ветка… В общем, что это? — подумал я. — Не иначе, зверь какой! Я огляделся. Смотрю, в стороне два огонька светятся. Ну, думаю, все, конец мне. Или волк, или кабан. Я, ноги в руки и бежать. А куда? Ничего же не видно! Ветки хлестали мне по лицу, корзина… А, я ж ее не брал! Бегу, значит, себе бегу, вдруг, бац! Голова-жопа, голова-жопа… Осмотрелся по сторонам — темнота. Смотрю наверх — ядрена кочерыжка!

— Деда, ты чего ругаешься?! — округлил глаза сорванец.

— Это я от переживаний. Смотрю, а я в яме. Провалился, значит. Ага, думаю… Надо вылезать, а то замерзну к ядрене фене!

— К чему? — спросил мальчик.

— Совсем, значит. Вдруг слышу, рядом кто-то возится. Потом раздалось сопенье, и показалась медвежья морда. Вот такая! — старик развел руки в стороны.

— Таких медведей не бывает!

— Бывает, стану я врать! — дед потрепал мальчишку по голове. — Он ка-а-ак зарычит! Я со страху из берлоги ка-а-ак выскочил и понесся, сломя голову, куда глаза глядят. Аккурат к дому и выбежал. Вот так вот.

— Деда… — малец повернулся на бок и посмотрел на старика. — А шрам-то откуда?

— Шрам-то? — левый глаз старика еле заметно задергался, и из него выкатилась одинокая слеза. — Так это меня веткой полоснуло, когда я сосну на дрова рубил. Знаешь, как больно было?! Давай-ка поедим!

Они встали, дед хлопнул мальчишку пониже поясницы и тот побежал в сторону дома…

…Ветер гулял по комнате, принося с собой мириады снежинок. Все вещи, что когда-то стояли на столе и полках, теперь валялись на полу. Комната больше походила на место неистового сражения, нежели на некогда уютное жилище.

— Что это было?! — произнес Турин, приходя в себя и поднимаясь с пола, осматривая комнату. У противоположной стены он увидел хозяина дома. — Нирут!

Арий подошел к юноше, находящемуся без сознания, и потряс его за плечи. Хозяин дома открыл глаза.

— Такого выброса Силы я не видел даже на занятиях в школе Иноков! — сказал Арий, стряхивая пыль. — За окном ночь! Не слабо нас приложило! — Он огляделся и развел руками. — Ну и бардак! Кто же убирать-то все это будет?!

— Да уж! — Нирут держался за голову. — Похоже, я чуток попортился. — Он показал Турину окровавленную ладонь. — Ты, похоже, колдун! Я так делать не умею. Моих способностей хватает максимум, чтоб разжечь костер или вызвать маленький шарик. А это… Это раз в сто сильнее!!! — юноша сделал попытку подняться, но передумал, снова схватившись за голову.