Оглушающий хлопок взорвал окружающий мир. Сильнейший порыв ветра и голубого пламени разметал все вокруг, оставляя только сухую, выжженную землю. Нападавшие, отброшенные невидимой волной, вспыхнули факелами, оставив после себя лишь черный дым и оседающий пепел. Дойдя до первых деревьев, волна растворилась в воздухе.

Через мгновение наступила тишина.

Оцепенение прошло лишь через несколько минут. Пленники осторожно начали поднимать головы и глядеть по сторонам: выжженная земля чернела большим кругом посреди белого, от снега, поля. Запах гари витал в воздухе. Обгорелые повозки дымились, а уцелевший товар валялся рядом. С остатков головной телеги свисало то, что осталось от хозяина обоза. Он и при жизни источал зловоние, а теперь и подавно. Две стрелы торчали из его груди, цепляясь за остатки телеги и не давая упасть обгорелому туловищу. Некоторых из пленников стошнило. Лошади, тянущие повозку с рабами выжили, но стояли, словно высеченные из камня, и не шевелили даже ушами.

— Все кончено, — сказал Турин, помогая Луне встать.

Женщины и мужчины стали подниматься, озираясь по сторонам, силясь понять, что же произошло. Потоки грязи потекли с их и без того потрепанной одежды.

— Кто вы?! — с ужасом спросила женщина, та самая, что провела минувшую ночь с хозяином обоза.

— Мы — простые наемники, которые должны были охранять караван, — спокойно ответил Турин.

— А что вы сделали с теми, кто напал на нас? Что вообще произошло?! — ее голос сорвался в истерический плач. — Вы колдуны!

— Успокойтесь, — Турин взял женщину за плечи, и та в испуге отшатнулась. — Мы не колдуны. Мы простые люди. Поверьте, мы не причастны к случившемуся. Ваш хозяин вез оружие из Крона, которое по его славам обладало магической силой. Скорее всего, все это случилось из-за него. Но теперь мы этого не узнаем. Забирайтесь на телегу и постарайтесь успокоиться.

Нирут тем временем осмотрел остатки повозки хозяина.

— Турин, иди сюда! — крикнул он. — Смотри, хлеб и мясо, а вот что тут? — и он ткнул клинком в небольшой сундук.

— Потом разберемся, — сказал Арий. — Обыщи то, что осталось от толстяка, у него должны быть ключи, а я посмотрю, что было в нашей телеге.

Нирут глянул на бывшего хозяина обоза и поморщился: зрелище малоприятное.

На земле валялись большие тюки. Из разорванных мешков торчали обрывки кожаной амуниции, одежды и оплавленные клинки мечей. Развязав всю уцелевшую поклажу, Турин разложил их содержимое на обгоревшей земле: кожаные и кольчатые рубахи, плащи, обувь, мечи, щиты.

— Нирут! Нашел ключ от цепей? Надо освободить ра… Пленников. Да не бойся, он уже не укусит! Луна, подойди сюда, — Турин стоял сам не свой.

— Ты что-то хочешь сказать? — спросила Луна.

— Вот, это тебе, — юноша протянул ей небольшой кованый щит. — Подбери себе что-нибудь из одежды.

Нирут тем временем нашел ключ от замка и освободил узников от общей цепи.

— В повозке толстяка несколько мешков с тканями, — сказал Нирут. — Осталось осмотреть только эту… повозку.

— Слушайте меня! — обратился Турин ко всем. — Вы свободны. Я могу вас отпустить, но в кандалах вы далеко не уйдете. Поэтому, хотите вы этого или нет, но вам придется пойти с нами. В ближайшем городе мы найдем кузнеца и снимем с вас оковы. Но в Крон мы возвращаться не будем! Если у кого есть предложения, то я готов выслушать, но сделаю так, как сказал.

Освобожденные все еще никак не могли придти в себя.

— Зря мы в Кроне отпустили лошадей, — с сожалением сказал Нирут. — Сейчас бы они нам очень пригодились! Все мы на одной телеге не поместимся, да еще с товаром.

— Это бабушкины лошади, она их любит, — сказала Луна, прячась за обгорелой телегой.

Она вышла в обновках.

Кожаная шнурованная жилетка, прикрывала небольшую кольчугу с короткими рукавами, одетую поверх черной рубашки. Узкие брюки были заправлены в высокие сапоги, накинутый плащ развивался весенним ветром. Висевший сзади щит надежно прикрывал спину. Завершал боевой вид девушки, прикрепленный на ремне клинок.

— Ты выглядишь…. Великолепно! — заворожено сказал Турин, глядя на Луну.

— Луна, — Нирут раздавал освобожденным пленникам хлеб. — Ты похожа на Тарию, я видел ее картинку в одной книге! Интересно, а богини едят?

— Конечно! Я ужасно голодна! — улыбнулась девушка…

Две кобылы, фыркая, тянули повозку, набитую мешками. Люди, сидевшие сверху, молчали, кутаясь в плащи. Никто из них не хотел вспоминать о случившемся. Луна, взявшая на себя роль возницы, понукала лошадей, на которых восседали близнецы.

— Нирут… — Арий выгляделподавленным.

— Да, Турин?

— Мы с тобой сегодня… — Он сглотнул. — Убили много людей.

— Я знаю, что ты хочешь сказать. Мне тоже не по себе. У нас не осталось выбора. Или мы, или они, — юноша тяжело вздохнул. — Тебе раньше приходилось убивать?

— Однажды. Не спрашивай как. Но сейчас… Сейчас все по-другому. То, что мы сделали, очень опасно. Мы могли погибнуть все. Это было гораздо сильнее, чем тогда, на плато. Я чувствовал, что мог вытянуть извне еще больше Силы и…