— Не уж-то вам плевать, что с нами будет? — женщины зашевелились. — Вы не можете нас бросить!

— Это почему же? Я вам не хозяин и не родственник. У вас есть свои защитники, — Он кивнул на мужчин. — А у меня дела поважнее, нежели сопровождать вас.

— А вдруг я важная особа?! — встала одна из бывших узниц. Она выглядела моложе других. — Вдруг я похищенная дочь покойного Эдварда Арийского, украденная много лет назад?!

— Сомневаюсь, — улыбнулся Турин, нащупав под рубахой родовой перстень. — У Эдварда был один ребенок, и тот мальчик. Ему сейчас, должно быть, столько же лет, сколько и мне.

— А может я незаконнорожденная?!

— Ну, тогда, где же ваши золотые волосы? Ведь все потомки Ариев рождаются с золотыми волосами, это необъяснимый феномен.

— Вам-то откуда знать?! — фыркнула та и села обратно.

— Сорока на хвосте принесла, — ответил юноша.

— Простите меня, — к Турину подошла женщина, с которой познакомился в первый день путешествия. — Я вижу, что вы хороший человек, добрый, возможно даже благородных кровей. Я умоляю вас, помогите нам! Мы не доберемся сами до Арии!

Турин запрокинул голову и закрыл глаза.

— Вы все из Арии?

— Да, — женщина взяла в руки его ладонь. — Какие из них войны?! — Она кивнула на мужчин. — А вы сильные!

Юноша поднялся с вороха еловых веток и вышел из шатра.

— Они нас не бросят! — прошептала женщина.

Картина, которую увидел Турин, возвратившись к костру, заворожила его. В свете пламени блестели кованые клинки мечей, ударяясь о щиты. Острие клинка Луны едва не коснулось лица Нирута. Танец смерти завораживал.

— И теперь щитом! — крикнул тот.

Луна с разворота выбросила вперед руку. Нирут отклонился назад, и тут же нанес удар и остановил клинок у самой шеи девушки.

— Я что тебе говорил?! Ударила щитом — и тут же возвращай его назад! Подныриваешь под удар — щит над головой и назад, а сама в это время уже разворачиваешься ко мне! Я тебе мог голову отсечь!

— Он правильно говорит, слушай его, — вставил подошедший Турин. — Он боец толковый, хоть и не очень опытный. Дед его хорошо выучил. Про кувырки ей рассказал? — предыдущий разговор тут же вылетел у него из головы.

— А кувыркаться-то зачем? — удивилась Луна.

— В бою всякое бывает! — Арий скинул со спины щит. — Многие полагают, что кувырок надо делать так, — Он упер щит в тающий снег, перевернулся и встал на ноги. — Но я делаю это по-другому. Я использую как опорную руку ту, которой держу меч.

И Турин повторил кувырок, но не встал, а замер в полуприсяде, махнув наотмашь клинком и прикрывшись щитом.

— Таким образом, в процессе кувырка, я прикрываюсь щитом от стрел, ножей и тому подобных мелких, но очень неприятных колющих и режущих предметов. И еще: старайся наносить удары в конкретные места: горло, локтевые и коленные сгибы, в падении старайся разрезать жилы на ногах у стоп. Хорошо помогает рана на лбу — кровь попадает в глаза и мешает обзору. Используй все, что попадется под руку: земля, песок. Бросай в глаза — противник ослепнет. Снег, одежда, ветки урон ему не нанесут, но на мгновение отвлекут. Подцепляй щитом, ногой или руками. Ну, и, пожалуй, самый не хитрый прием: плюешь в лицо, и пока противник от неожиданности закрывает глаза и вытирается, бьешь туда, куда наш Нирут угостил наемника в Кроне. Ноги тоже не слабое оружие. И запомни самое главное правило: ни в коем случае не теряй своего оружия! И щита не бросай, пригодится, проверено на себе! — Турин чуть помедлил. — Я закончил.

— Ну, брат, тебе на площадях выступать! — засмеялся Нирут, и Луна залилась вслед за ним.

— Как дети! — Арий отмахнулся. — От этого жизнь зависит, а вы…

— Извини, — Луна прикрылась ладонью. — Я поняла.

— Ноги тоже не слабое оружие, особенно, в умелых руках! — передразнил друга Нирут, и они снова закатились.

— Да, ну вас, я спать! — Турин забрался в шалаш. — До весны не будить, при пожаре выносить первым! — и притворно захрапел.

В шатре бывших узников наступила тишина и их костер давно потух. На уставших людей навалилась сладкая дрема, пожалуй, лучшая, за последнее время. Нирут с Луной сидели возле своего костра и беседовали в полголоса, чтобы не разбудить Турина. Даже лошади и те перестали фыркать.

— Ему тяжело. Не знаю, чтобы я делал на его месте, — Нирут сидел в клубах дыма и смотрел на горящие поленья.

— Как твоя рана, болит? — Луна была задумчива и неохотно вела разговор.

— Нет, — ответил тот, — Я вот помню, меня в лесу бревном привалило, вот это больно!

— Он ведь совсем один! У него никого нет! Родной дядя хочет его убить. Я бы со страха забилась куда-нибудь и носа не показывала, а он… — Луна подперла подбородок кулаками.

— Иди спать, я покараулю, — Нирут подбросил в костер веток, подняв вверх сноп искр.

Девушка медленно встала и поплелась к шалашу.

— Луна… — окликнул ее Нирут.

— Да? — девушка повернулась.

— Спокойной ночи!

— И тебе, Нирут, — и она скрылась под пологом. Уже через мгновение ее сморил сон…

… - Луна, чтоб тебя! — крикнула старуха. — Ты где есть? Мне вода нужна!

— Я тут, ба, на чердаке. Разбираю хлам. Сейчас спущусь.

Раздался топот. Из щелей в потолке посыпалась пыль, и на ступеньках лестницы, приставленной к лазу, показались босые ноги.