Шрифт:
– Патриарх откажет, – сказал Алексий.
– Обойдемся без него.
Алексий удивленно глянул на князя.
– Это будет хрисовул [33] , которым в благодарность за оказанную помощь Руси даруется право избрать патриарха. У вас их четыре: в Константинополе, Александрии, Иерусалиме и Антиохии. Отчего б не быть пятому? Тем более что христиан у нас в разы больше, чем в той же Антиохии. Идет?
Алексий покачал головой.
– Значит, не договорились!
33
Хрисовул – императорская грамота с золотой печатью.
Иван шагнул к столу, собрал свитки и положил поверх них сумку, взглядом приглашая гостя все это забрать.
– Князь! – воскликнул Алексий, чувствуя отчаяние. – Константинополь не только наша святыня! Это город, где крестили ваших князей, там живут люди одной с вами веры. Представляешь, что сделают с ними франки?
– То же, что сделали эти люди с латинянами. Я знаю о Константинопольской бане [34] . За преступлением следует воздание. Не так ли?
34
Избиение католиков в Константинополе, случившееся 2 мая 1182 г.
– Я не смогу убедить синклит!
– Подожди здесь!
Князь вышел и вернулся со свитком. Развернув тот на столе, жестом пригласил гостя ознакомиться. Алексий подчинился. Текст на пергаменте был на греческом. После первых же строк Алексия прошиб пот. Невозможно! Рус поделится сокровенной тайной?
– В обмен на хрисовул! – подтвердил Иван.
– Не поверят! – качнул головой Алексий. – Подумают: обманываешь!
– Разумеется! – усмехнулся князь. – Сам Рим так бы и сделал. Вот доказательство!
Иван достал нож и разрезал свиток пополам. Первую часть, свернув, протянул гостю.
– Остальное – за хрисовул!
Алексий как величайшую драгоценность принял пергамент. Если свиток подлинный, и он предъявит его синклиту…
– Почему ты делаешь это? – спросил недоверчиво.
– Мне действительно жалко ваших людей, – ответил князь. – К тому же у меня долг. Грек Георгий помог мне овладеть тайной смоков. Он спас меня, пожертвовав жизнью, перед смертью взяв клятву не воевать с Римом. Я обещал. Я не дарю вам тайну, я ее возвращаю.
– У тебя есть копия?
– Разумеется.
– Не боишься, что смоки полетят на Русь?
Князь покачал головой.
– Почему?
– Кто владеет секретным оружием, знает, как ему противостоять. Хайре, посол! Спеши! Я должен знать, когда вести змеев…
На постоялом дворе Алексий, заперев двери, внимательно рассмотрел пергамент. Было видно, что вступительную часть свитка писал опытный писец: каллиграфическая вязь, ровные строчки. А вот продолжал человек, неуверенно владеющий греческим: буквы разной величины, кривые строки… Алексий знал, что начало свитка – копия латинского, дальше продолжал Иван. Это подлинник. Пергамент обрывался на самом интересном месте.
«Это он случайно так обрезал?» – подумал Алексий. Поразмыслив, решил, что нет. Рус слишком умен, чтоб доверять случайностям, Леонид предупреждал не зря. И все же рус не выглядел хитрецом. Зачем ему? Какие интриги в Руси? Здесь живут просто. Собрал войско, разбил соперника – получил свое. А вот стравить врагов, чтобы ослабить обоих, дать ложную клятву или подсыпать отраву, чтоб концов не нашли, – такое умели лишь в Риме.
«Из него б вышел хороший басилевс! – подумал Алексий. – Человек, который помнит клятву, данную умершему, заслуживает преданности».
Удивившись этой мысли, он тщательно спрятал свиток и кликнул слугу. Отдав приказ собираться, он выпил вина и прилег на ложе. Перед дальней дорогой следовало отдохнуть.
16
Змей был огромным – с избу. Причем не абы какую, а ту, в которой жил Вук с товарищами – большую, просторную, с полатями на два десятка учеников, печкой и длинным столом для занятий. Если поместить змея за избой, то все равно не укрылся бы. Кончик хвоста торчал бы или – голова. Чудище!
Друзья Вука, стоявшие рядом, думали так же, поэтому потрясенно молчали. Раньше они не видели смоков, хотя посмотреть очень хотели. Подробности сражений с половцами перетирались по многу раз. Никто, понятное дело, сам их не видел, питались слухами. Те были невероятными. Смоки устремлялись на поганых с неба, жгли их огнем, рвали на части, откусывали головы… От таких рассказов кровь леденела в жилах. И вот один из змеев сейчас перед ними. Сидит на глади реки и, словно утка, лениво подгребает лапами. Откуда он появился? И зачем?