Одним словом воин Ада надумал жениться. Зачем ему это было нужно? Все просто, избранник Трояны происходил из знати, и только законная супруга могла бы располагать одними с ним привилегиями - бывать на приемах, наследовать имущество, одним словом, стать ровней и более не носить статуса низшего существа. Как ни крути, демон не хотел слышать постоянные смешки в спину.

– А... сын?
– хриплым голосом спросила Кассандра.

– А что сын? Мактиан был поглощен своими проблемами и мальчишка его совершенно не волновал. Ребенка воспитывали Трояна и наставники. Но рассказ не о сыне. Рассказ об отце. Итак, наш демон пришел в Совет просить разрешения жениться на человечке. Но подобные партии всегда удостаивались только осуждения. Упрямца пытались отговорить от возмутительного мезальянса. Но он уперся. Тогда Совет, скрепя сердце, вынес вердикт - подвергнуть девицу проверке - ты понимаешь, о чем я.

Ниида нашего героя испытание провалила. Я знал одного ангела... Он говорил, будто случилось это неспроста, а в результате ловкой магии. То ли снова Эрик постарался, то ли кто-то более всемогущий... Не знаю. А распускать сплетни на подобную тему - государственная измена. В общем, Совет хотел отказать в бракосочетании окончательно, но тут вступил оракул. Он давно наблюдал за девушкой, и ему была нужна ее Стихия.

– Зачем?

– Демоны и ангелы тогда еще пытались найти способ лечить безумие гриянов. Стихия могла помочь. Динас сказал, что даст разрешение на брак, если ниида ляжет на алтарь.

Счастливый влюбленный согласился и заручился согласием Трояны. Ради любимого девушка согласилась отдать Стихию. Великий туман... лучше бы она отказала. И вот... уже в святилище, у алтаря, ангел, укладывавший жертву на алтарь, мимоходом выразил сожаление Мактиану о вынужденной утрате ребенка и последующей печальной плате за брак. Мы чувствуем ток новой жизни. Знаем, беременна женщина или нет, знаем, кто отец, знаем, будут ли еще дети, - Риэль на минуту замолчал, глядя, как его спутница садится на скамью у статуи Гельяры.

– И вот, уже лежа на алтаре несчастная человечка поняла - ритуал не только отнимет у нее Стихию (это не стало бы большой потерей), он убьет ребенка, которого она носит под сердцем и навсегда лишит ее возможности стать матерью. Она осознала, что все вокруг - лишь обман и иллюзия. Что ни Мактиану, ни апологетам Света, ни людям нет дела до ее маленькой трагедии. Всем плевать, ведь каждый преследует свою цель и, подумаешь, какая мелочь, если ради этой Цели придется пожертвовать чьим-то счастьем!

Вот тогда несчастная обманутая женщина и прокляла наш мир. Ее Стихии, подпитанной обидой и горечью, хватило на очень сильное и страшное заклинание. Трояна не отдавала себе отчет в том, что делала, слишком сильны были разочарование и обида. В итоге, людей магесса лишила воли. Ведь свободная воля в мире жестоких, хитрых Хозяев лишь усугубляет унижение. И вот Трояна сделала так, чтобы люди более не страдали и всегда были счастливы. У демонов она отняла способность любить, ибо их любовь принимала слишком страшные бесчеловечные формы. Ну, и ангелы перестали отличать добро от зла, поскольку слишком легко творили гадости безо всяких угрызений совести.

Но самое главное, проклятие делало всех счастливыми. Обманутая, униженная, растоптанная женщина не хотела причинять боль. Напротив, она мечтала лишь об одном - чтобы никто из живущих не познал выпавших на ее долю разочарования, обиды, горечи.

Точных слов Проклятья мы не знаем и по сей день, но обида человечки сотворила с миром страшное. Заклинание, произнесенное Трояной, повлекло за собой необратимый колдовской резонанс. Обитатели нашего мира начали вымирать. Теперь обитатели Антара не могут иметь детей. Мы пытались, очень долго, но за последнюю тысячу лет - всего трое новорожденных. Подданным Ада повезло чуть больше. Их девы могут рожать. Не больше одного ребенка, правда, но могут. Увы, после Проклятия у них почти перестали появляться на свет девочки. А человеческие женщины, хотя и беременеют, как по часам - почти никогда не производят на свет живых младенцев. Поэтому даже демоны, не умеющие чувствовать, с болью смотрят на то, как истончаются, умирают от ран, синяков и ссадин, берущихся ниоткуда, матери их детей. Теперь они берут рабынь и уходят, не желая видеть, думать.

– Что стало с Трояной?

– Она сотворила еще одно заклинание, обратившись к магии демонов. Динас ощутил заклятье, но не сумел его распознать. Ниида Мактиана умерла, творя последнее волшебство - магия демонов забирает в счет оплаты годы жизни.

– Но... она же была человеком. Как...

– Ребенок, некогда бывший в ее утробе, сделал это возможным. Кровь демона делает человека сильнее, красивее, даже продлевает жизнь. Если бы Трояна родила того малыша, она могла бы прожить еще несколько сотен лет. И родить снова. И прожить ещё пару веков. Это счастье. Было счастьем. Но сейчас таких женщин - единицы.

Никто не знает, что за волшебство сотворила магесса. Кто-то думает, что она пыталась все исправить, кто-то - что еще больше навредить. Но наверняка неизвестно.

– А ты что думаешь?

Риэль вспомнил разговор с Амоном в тот день, когда к Антару подходили Безымянные.

– Я считаю, она пыталась исправить. Но что у нее получилось - не знаю.

Кэсс помолчала, а потом тихо сказала:

– Это печально. Мне жаль ее. И вас.

Приступ боли накатил, как всегда, неожиданно. За последние дни она привыкла к этим страданиям и сейчас согнулась, стискивая руками живот и пережидая острый спазм. Ангел склонился над страдалицей, пытаясь облегчить боль магией.