Почему он её не слышит? Под чьей она защитой? Кто посмел? И она... ушла.

Убьет. Сдерет три шкуры так, что она не сможет дышать без боли. Лишит воли, сломает.

Его не интересовало, что они уже опаздывали на две недели. Без них не начнут. Кроме Кэсс были другие, и если он сломает ее, ему не возразят - просто не посмеют. Он еще раньше хотел это сделать, только не смог. Она каким-то непостижимым образом заставляла его подавлять Зверя. Но теперь её нет. И сдерживаться не нужно. Теперь он сможет.

Усилием воли Амон подавил в себе демоническое начало и закрыл глаза, не надеясь уснуть, просто считая минуты до восхода.

Он ее найдет.

Едва забрезжил рассвет, приступили к поискам.

Ангел и демон разделились, оставив раба в лагере. Амон успел долететь до покинутой накануне деревни и оценить исполнительность отряда. Губы тронула невеселая усмешка - он вышел из себя. Давненько с ним подобного не происходило. Уничтожил целое поселение. Нет, всякое конечно, бывало, но чтобы из-за такой ничтожной причины... Эти люди погибли вовсе не потому, что посягнули на его собственность. Нет. Зверь в нем бесновался и рвался из клетки каждый раз, когда он вспоминал судорожные всхлипывания и трясущиеся узкие плечи. Амон помнил, какие они нежные, сливочно-белые... Однажды он прикасался к этой прохладной бархатистой коже... Из груди вырвалось утробное рычание.

Ее не было тут, она не проходила по дороге. Он не чувствовал ее присутствия, ее мысли скрылись от него. Она словно нашла другого Хозяина.

"Убью".

Он ринулся обратно в лес, безошибочно отыскивая в чаще Риэля. Тот стоял, не двигаясь, и внимательно прислушивался к лесу, улавливая даже едва слышный трепет отяжелевшей от росы травы.

– Амон, есть разговор, - ангел выглядел встревоженным, словно чего-то опасался.
– Я почуял ее запах.

– Хорошо, - демон плотоядно улыбнулся.

– Следы обрываются вон там, - друг кивком показал в сторону.
– Там земля вся словно вырвана... похоже, нам придется либо искать очередную претендентку, либо возвращаться ни с чем. Слетай, посмотри, но... я думаю - ты ее не чувствуешь потому, что она мертва.

Не говоря ни слова, Хозяин беглянки взмыл в небо. Внутри бился, рычал, рвался обезумевший, впервые в жизни испуганный Зверь. Как она посмела бросить его?!

– Оставайся... Оставайся...

Безумный танец длился и длился. Девушка уже не помнила, ни свое имя, ни сколько времени она танцует. Ей было все равно. Не думать, не говорить - только кружиться под нежную сладкую мелодию, потому что, остановившись, она лишится забвения.

"Кээ-э-эсс!".

Обезумевшая плясунья вздрогнула, сбилась с ритма и замерла. Вокруг клубился туман. Молочная пелена скрывала все - и траву, и деревья - весь мир.

– Оставайся...
– прекрасные янтарные глаза лучились лаской и весельем.
– Будем танцевать... он не найдет. Я не позволю.

– Зачем я ему? Просто вещь...
– она не хотела вспоминать, не хотела снова мучиться.
– Девка.

– Послушай...
– легкий взмах ресницами.

"Вернись! Я приказываю!".

Отчаянье. Хорошо скрытое, но прорывающееся с рычанием зверя.

"Убью!".

Боль. Настоящая - человеческая ли, животная ли, - но боль!

Кэсс вскинула полный муки взгляд на девушку, стоящую рядом. Та улыбалась, но глаза были печальны.

– Оставайся... он принесет тебе еще много боли. А со мной будет хорошо.

– А с ним... когда-нибудь будет?

Длинные ресницы на миг грустно опустились.

– Если выдержишь... возможно. Только возможно! Но стоит ли призрачная надежда того, чтобы страдать?

Туман внезапно начал растворяться и оседать, словно его и не было. Амон подобрался для прыжка и зарычал, чуя колдовство.

На поляне стояла Дикая Плясунья - дух леса - могущественное, бессмертное существо. Демон повел плечами, расправляя крылья. Плясунья засвистела и, легко подпрыгнув, отскочила, открывая распростертое на земле, влажной от росы, тело.

– Выбрала тебя, - прошелестело существо и растворилось в воздухе.

Тяжело дышащий Зверь смотрел на девушку лежащую без памяти, и испытывал какое-то странное, не поддающееся объяснению чувство. Ему хотелось разорвать её, растерзать мятежную, упрямую! Но... вместо того, чтобы разметать ее на части, демон осторожно дотронулся до окровавленных ног. Сколько она танцевала? Ступни, щиколотки, голени покрывали многочисленные порезы и ссадины... Амон неслышно прошептал заклинание. Раны на сбитых ногах затягивались медленно, мучительно, но лежавшая без сознания этого не чувствовала.