– Наказал, - хрипло согласилась она.
– Шлец, дай мне что-нибудь из одежды.

– Сейчас принесу, - деланно огорченно протянул воришка, оглядывая стройные девичьи лодыжки.
– Завтракать будешь?

– Д-да, - стиснув зубы, она шумно выдохнула и взяла из рук раба кружку с горячим питьем.
– А г-где Риэль?

– Хозяин ушел к воде, - махнул рукой невольник.
– Он любит чистоту.

Кэсс скрипнула зубами. Чистюля...

– Красава, не противься господину Амону. Чем меньше противишься, тем больше шансов не лишиться рассудка, когда он с тобой закончит.

Девушка едва не поперхнулась, услышав эти слова.

– Обойдется, - очень тихо сказала она, пряча лицо за кружкой.

Сама не понимая причины внутреннего мятежа, она все же животным чутьем осознавала, что подчиниться демону будет самой большой ошибкой в ее жизни. И, скорее всего, последней.

– Шлец, расскажи мне ещё о вашем мире. Почему в той деревне, - попробовала Кэсс перевести разговор на другую тему, - с неба падал пепел, а за воротами светило солнце?

– Наш мир проклят, - улыбнулся юноша.
– Не могу сказать, что проклятье осложняет нам жизнь, но легенды не врут.

– Проклят? Как?

– Женщина. Человеческая женщина прокляла всех - и ангелов, и демонов, и людей. Каждая раса лишилась того, что, по мнению озлобившейся чародейки, испортило ей жизнь. Ангелы потеряли Свет - и вместе с ним сострадание, понимание добра и зла. Теперь для них все едино.

– То есть, они не видят разницы?

– Нет, - парень равнодушно пожал плечами.
– Как говорит господин Риэль: "Я вижу цель, вижу средства. Мне этого достаточно".

Кэсс вспомнила подслушанный разговор и сжала зубы. "Аукнется тебе еще моя несостоявшаяся казнь...".

– А люди?
– спросила она вслух.

– Мы, как говорят, лишились права выбора, став рабами - одно из самых страшных наказаний. Только вот мы счастливы, довольны, особенно если угодили своим добрым Хозяевам, - Шлец вздохнул.
– Не знаю, где тут проклятье - мы всегда сыты, при деле, Хозяин заботится о нас, если мы хорошо выполняем свои обязанности. Говорят, раньше люди могли пользоваться магией, но где это видано?! Магией имеют право пользоваться только Хозяева!

– Ты... правда, так думаешь?
– со страхом спросила девушка.

– Да!
– ее собеседник энергично кивнул головой.
– Когда чародейка плела свое заклинание, то не рассчитала силы, и поэтому теперь во всех людских квардах падает пепел - это отголоски её магии. Если у человека нет Хозяина, то он работает в своем кварде и не имеет права покидать его даже в случае смертельной опасности. Когда же Хозяин забирает кого-то из нас в услужение, мы путешествуем вместе с ним и получаем поблажки за хорошую работу. Я, например, всегда получаю выпивку и женщин, чему очень рад.

– А демоны?
– последовал еле слышный вопрос.

– Демоны потеряли чувства. Они не умеют любить. Они равнодушны, жестоки и расчетливы. Всегда были такими. Но после проклятия из всех эмоций им остались только две: ярость и жадность. На самом деле, демоны, наверное, счастливы - их лишили слабостей.

– Всех прокляли и все счастливы?

Это просто не укладывалось в голове. А еще настойчиво сверлила висок мысль, затмившая все остальное: демоны не умеют любить. Амон... вот она и получила ответ на свой вопрос: кто он - Зверь или человек. Зверь. Что она для него? Добыча? Возможно. Кот играет с мышкой - то выпустит когти, царапая бедную жертву, то слегка придерживает мягкой лапкой, не давая убежать, но и не обижая. Вчера с его мышкой играл кто-то другой, и ему это не понравилось, только и всего. Никаких чувств.

Глухое отчаянье стукнулось в ребра, отозвалось резкой болью в сердце. Глупая, глупая Мышка. Обманывай себя, кричи, что ненавидишь, не обращай внимания на боль оттого, что ты для него пустое место. Сжав зубы, она заставила себя слушать Шлеца, который рад был поговорить.

– ...и во всех городах были образованы кварды. Правда, названия есть только у квардов столицы - Антар - квард ангелов, Ад - демонов, квард для людей, не имеющих хозяина - Вильен. Говорят, Антар весь в тумане, нас туда не пускают, так что не знаю, чего там да как. Ад - вечный праздник... когда Хозяин отпускает отдохнуть, лучше всего это получается сделать именно в Аду. Красава, там столько всего! И выпивка, и карты, и женщины, и... выпивка!

Кэсс невольно усмехнулась. Раб он или нет, но, похоже, его все устраивает.

– А... Вильен?

Улыбка юноши поблекла.

– Работа и пепел. Там скучно, поэтому надо показывать Хозяину, что ты полезен, чтобы он не вернул тебя в квард. Если правильно себя вести, раб может быть счастлив очень долго! А вот спорить с Хозяевами плохо, убегать от них тоже нельзя. К тому же, когда господин Амон в ярости, он запросто может убить... Э, красава, скольких таких вот - глазастых, он уже почикал...