Ниида в ответ на эти слова застыла, перевела взгляд на меланхолично жующую Феньку, и спросила:

– А коза сможет?

Телохранитель широко улыбнулся.

Следующее утро было сладостно-прекрасным... Кассандра мужественно сохраняла невозмутимость, хотя внутри все взрывалось от неудержимого хохота. Рогатая бестия, то ли действительно поняла, что от нее хотят, то ли просто соблазнилась вкусной сочной зеленью и возможностью похулиганить, в любом случае, она так стремительно скрылась в беседке, что о большем и мечтать было нельзя. А вышла животинка через несколько минут, показавшихся хозяйке вечностью. Вышла с достоинством, при этом флегматично дожевывая что-то тонкое кружевное, явно женское и безумно соблазнительное.

– Бежим, - девушка ласково шлепнула козу по крутому боку, повернулась и чуть не врезалась в широкую грудь Рорка.

– Гуляешь?
– ласково спросил он, приподняв голову претендентки за подбородок.

Фрэйно, стоявший чуть поодаль, рванулся было вперед, но Кэсс вскинула руку и он замер, как вкопанный. Девушка мягко, но настойчиво высвободилась.

– Гуляю, левхойт.

– Все еще смущаешься?

– Нет, - она прямо посмотрела в разноцветные глаза.

– Вы сами сказали - мне нечего смущаться. Красивая беседка, не правда ли?
– перевела авантюристка тему разговора.
– Я пробовала подойти ближе - не получилось. Интересно, что там внутри?

– Ничего особенного. Ложе, шелка, прохлада, - отмахнулся гриян.
– Правда, цветов многовато, на мой вкус.

– М-м-м... и кто же живет в этих сказочных кущах?
– невинно поинтересовалась коварная особа.

В глазах правителя промелькнуло запоздалое понимание, а потом насмешливая искра. Попался, как мальчишка.

– А ты умна, - протянул он.
– Очень умна. Думаю, этот разговор станет очередным недоразумением, о котором мы в очередной раз забудем, верно?

– Я не понимаю, о каком разговоре идет речь, - развела руками собеседница и, борясь с неудержимым хохотом, пошла прочь. Лишь покинув сад и выйдя к галерее Дворца, она обернулась к своему невозмутимому провожатому.

– Фрэйно, ты говорил, что без разрешения внутрь не попасть?
– на всякий случай уточнила девушка.

Демон кивнул.

– И Амон знает?

– Да.

Кэсс остановилась, будто споткнулась. Охранник удивленно поднял брови:

– Что?

– Он же собственник и никогда не делится тем, что хоть раз назвал своим.

– Квардинг?
– переспросил демон.
– Вы ошибаетесь, ниида. Он никогда не называл Ариану своей. Ему безразлично, как она проводит время.

– Но меня вы охраняете.

– Нас это тоже удивляло, ниида, - кивнул Фрэйно.
– Но теперь все демоны знают, что вы верная. Вас никто не тронет.

– Дай сообразить...
– девушка помотала головой, но все же продолжила прерванный путь, на ходу перечисляя:

– Демоны не бывают нежными. Так?

– Да, ниида.

"Не бойся..." Поцелуй. Забота.

– Последняя ниида была ещё до проклятия. Почему?

– Рабы не представляют ценности. Их нет нужды охранять.

"Она - моя". Уничтоженное поселение. Убитый в таверне воин Ада.

– Других претенденток не охраняют?

– Нет.

"Левхойт, это ниида квардинга!"

– И Амон не способен чувствовать?

"Мне понравилось, как ты показала, что соскучилась..."

– Он один из самых спокойных и равнодушных демонов, ниида.

Похоже, она все-таки дура. Потому что только полная и беспросветная бестолочь сможет узреть в этих ответах надежду. А она разгоралась в душе Кассандры все сильнее. Что, если...

Она выдержит. Выдержит.

Расплата настигла ее на следующий день. Девушка, заторможенная после долгой бессонной ночи, которую провела в смутных метаниях, сумбурных размышлениях и тайных надеждах, шла на Поприще. По рассеянности она плохо застегнула перевязь с мечом и на ходу дергала кожаный пояс, чтобы привести его в порядок. В этот-то самый момент на пути и выросла разгневанная Ариана.

Кэсс замерла, все ещё дергая пряжку.

Демоница была прекрасна - в шелковом струящемся платье, с тяжелыми золотыми браслетами на запястьях, роскошными распущенными по плечам волосами.

– Если квардингу нравится тискать тебя, это вовсе не означает, что ты можешь вытворять все, что захочешь, рабыня.

В чувственном мягком голосе не было гнева, лишь прохладное пренебрежение. Девушка застыла. Ну, как, как обитатели Ада умудряются напускать столько страху, говоря спокойно и ровно? Усилием воли ниида совладала с собой и нарочито невинно похлопала ресницами. Ой, не надо бы злить соперницу, ой, не надо... Но не молчать же, трясясь от ужаса. Ещё не хватало!

– Госпожа, я и так крадусь, как Мышка, чтобы не смущать ваших очей своим вульгарным появлением и ваш слух своими оглушительными шагами, позвольте проскользнуть незамеченной.