С треском разлетелась на куски сабля под ударом тяжелого меча. Человек инстинктивно вскинул руки, пытаясь закрыться от удара, но лезвие отсекло их и обрушилось на голову… Смотри, смотри, кто это… Ларс-Уве, сжав кулаки, прикусил губу, подавляя в себе желание отвернуться и убежать.

Айдори уже прикончил одного из противников и сейчас, в слепой ярости размахивая мечом, как кузнец молотом, надвигался на командира вражеского отряда. Тот перестал обороняться и только пятился, выставив перед собой саблю. Здесь все было ясно…

Тяжело отдуваясь, Айдори повернулся. Последний из его стражей с трудом отбивался от троих противников. С пеной на губах, Айдори обрушился на них сзади и сразу же убил двоих, одному разрубив голову, а второго проколов насквозь. Но помощь пришла недостаточно быстро. Последний из стражей Нуисира упал навзничь. На залитом кровью склоне остались только двое.

Ларс-Уве напряженно следил за финалом трагедии.

Бойцы кружили, лишь изредка выбрасывая вперед острие своего оружия. Лезвия сталкивались с тихим звоном, и снова начинался безумный вальс. Долго так продолжаться не могло, и развязка наступила. Отщепенец нанес рубящий удар сверху вниз, Айдори полуповоротом уклонился, и когда сабля оказалась у него за спиной, рванулся вперед, зажимая запястье противника под мышкой. Одновременно он правой рукой вонзил меч в грудь отщепенца.

Какое-то время Айдори стоял молча, обводя мутными глазами поле боя. Потом уронил меч и опустился на землю. Он не обратил никакого внимания на подошедшего Ларса-Уве, полностью отрешившись от окружающего. Наконец, шатаясь как пьяный, он поднялся.

— Поздравляю с победой, — сказал Ларс-Уве и отшатнулся, увидев безумный взгляд воспаленных глаз.

— Победа… Конечно… — равнодушно заметил Айдори, подбирая меч.

Волоча оружие за собой по снегу, он подошел к поверженному противнику и задумался.

— Не стоит, — посоветовал Ларс-Уве.

— Не стоит?

— Зачем Айдори позорить их? Айдори мужественно и благородно сражался. Надругательство над мертвым не прибавит ему чести, а только запятнает завоеванную в трудном и кровопролитном бою славу.

— Чужак… Чужак не понимает. Путь славы — путь окончательной победы над врагом. Победив тело, нужно опозорить душу. — Айдори говорил лихорадочно облизывая пересохшие губы. — А это значит опозорить тело.

Ларс-Уве пожал плечами.

— Конечно, звездный экипаж не знает всех тонкостей кодекса. Пусть Айдори поступает так, как подсказывает ему сердце.

Айдори хрипло захохотал, точно закаркал.

— Сердце… Мое сердце говорит иное.

Спокойная

После яростного шторма

Взошла яркая луна.

Вот истинно важное, все прочее — тлен. Однако, если к стихам присовокупить ратную славу, Айдори встанет наравне с божественным Дзэнъюином.

— Вне всякого сомнения, — подтвердил Ларс-Уве.

— Давай, сначала похороним наших товарищей.

Они перенесли тела стражей Нуисира в пещеру. Айдори долго стоял перед входом, потом решительно махнул рукой.

— Нет, Айдори должен сделать это. Обязан. Погибшие души взывают к отмщению. Их головные мускулы должны быть выкинуты на съедение птицам.

— Какие птицы в этих снегах?

— Не важно. Так требует обычай, и Айдори не отступит от правил.

Ларс-Уве побрел прочь. Не смотря на твердое желание видеть все, его выносливость имела свои пределы.

После боя на холмах Ларс-Уве всерьез начал опасаться, что Айдори повредил себе… головной мускул, хотя кроме двух неглубоких ран на руках и рассеченной щеки Айдори ничего не получил. Но странно остановившиеся глаза, то и дело дергающиеся руки заставляли в этом усомниться. Ведь обычно Айдори напоминал каменную статую.

— Сколько… осталось пути? — говорить он тоже начал с запинками.

Ларс-Уве, с трудом вспомнив карту, прикинул.

— Наверное, еще два дня. Хотя наш экипаж уже вышел из полосы прибрежных туманов, и теперь воздушные корабли могут заметить и подобрать Айдори в любой момент… Но не стоит на это рассчитывать. Так что, путешествие может продлиться два дня, а может и два часа.

— Это хорошо… Жаль, пятеро отщепенцев убиты в бою, а не в благородном поединке! Айдори не сумел начать дорогу к бессмертию!

И тогда Ларс-Уве по-настоящему испугался. Попытайтесь сами представить путешествие по ледяной пустыне в компании вооруженного сумасшедшего. Ларс-Уве даже подумал, а не попытаться ли отобрать меч у Айдори, но сразу отказался от этой рискованной затеи. Он так часто поглядывал на небо, надеясь на скорое избавление, что Айдори это заметил.

— Твой экипаж сегодня, похоже, не летает.