Я машинально потер ладонью то место, которого коснулись ее губы. Смерть пока еще считается моей супругой, лишь моя безвременная кончина разрушит этот странный брак. И пока я таким образом женат, никакая другая женщина не должна оказаться рядом со мной. Иногда это ужасно обидно. Как-никак я молодой здоровый мужчина. А вынужден вести жизнь монаха.

Порядочной женщине нужно часа три только для того, чтобы решить, какое платье ее полнит, какое стройнит, а какое она в этом году надевала уже четыре раза. Студентка решила вопрос иначе: поверх своей рубашки она просто набросила длинное темное платье без рукавов и с глубоким вырезом. Волосы убрала под сеточку, а возможные недостатки наряда замаскировала браслетами, медальонами и перстнями. Талию стягивала перевязь с мечом. На другом плече болталась сумка с рабочими инструментами. М-да, девица всерьез намеревалась пошарить по подземельям в поисках призраков. Ладно, пусть сует нос, куда хочет. Мне важно узнать, зачем я так срочно понадобился Анджелину.

В замке дым стоял коромыслом. Тут не только одна студентка — весь ее курс может смело потеряться, и никто ничего не заметит. Рыцари в надраенных до блеска доспехах, при полном вооружении стояли живыми статуями. Суетились подгоняемые майордомом слуги. Придворных дам видно не было, но резкий властный голос леди Лавины был слышен очень четко — она отдавала последние распоряжения.

Кроме нас, приехали еще гости из числа местной знати, и два всадника оказались предоставлены самим себе. Сопровождавший рыцарь помог добраться до конюшенного двора, где у нас приняли лошадей, после чего по-военному четко поклонился и ушел.

Марджет вертела головой во все стороны, всплескивая руками.

— А вы говорили, что замку всего двести лет! — промолвила она. — Это же ранняя готика! Вон видите, какие капители? Ему точно не меньше трехсот пятидесяти лет!

— Ничего не знаю, — пожал плечами в ответ. — Замок был выстроен, когда градоправителем стал некий Байт, сменив прежнюю династию Масов. Тогда от всей династии остались только осиротевший еще до рождения младенец и его тетка, вышедшая замуж за Байта. Он, кстати, тогда и титул графа получил…

Вспомнив об истории двух семейств, я мысленно протянул ниточку к ожидающимся событиям. Если двести лет назад некая виконтесса Мас вышла замуж за богача Байта и принесла ему графский титул, то становится понятным желание леди Лавины непременно женить Анджелина на ком-то из своих племянниц. У них же в роду издавна женятся на кузинах! Родственные связи за двести лет могли ослабнуть, но в таком деле, как наследование власти и титула, это не играет роли. Анджелин не мог этого не помнить.

— Замок могли нарочно построить в старом стиле, чтобы доказать древность рода и основательность своих притязаний на эту землю.

— Ага… — Девушка отбежала в сторонку так, чтобы лучше видеть выбитый над парадным входом герб. — Ну да, там ветка в ромбе. [8]

Я вспомнил, что ветку на гербе носили и сам Анджелин, и семейство Байт. Только у графа Маса она помещалась по центру — точнее, у него на гербе на голубом фоне был увенчанный графской короной черный волк, несущий в пасти ветвь с красной листвой, [9] а у Байтов ветка помещалась в левом нижнем углу разделенного на четыре части герба, а графская корона — в правом верхнем.

— И как ты во всем этом разбираешься?

— Ну я же изучала геральдику, — как само собой разумеющееся ответила студентка. — Это так интересно! Вы знаете, например, что волка изображали на гербах те, кто вел свою родословную от оборотней?

— Груви!

Зычный низкий голос приковал меня к месту. Мы обернулись и оба оцепенели. Я — от осознания надвигающейся угрозы, а Марджет — судя по тихому стону — от восторга.

Да, будь я женщиной, я бы тоже благоговел перед Анджелином Масом. Рост — почти пять локтей, косая сажень в плечах, правильные четкие черты породистого лица, обрамленного черными кудрями. Из-под прямых бровей горят светло-синие глаза, в которых сверкает то небесная голубизна, то сталь готового вонзиться в грудь клинка. Черные парадные одежды, плащ, развевающийся за спиной, как два крыла… Помнится, увидев градоправителя два года тому назад, я еще подумал, что именно так и должен выглядеть настоящий некромант и повелитель Темных Сил. Сейчас, в парадном одеянии, он выглядел еще представительнее. Слуги и первые приехавшие гости расступались перед ним, как мелкие падальщики перед царем зверей. Что там Марджет говорила про оборотней? В облике графа действительно было что-то от крупного хищника.

— Груви, — он подошел вплотную и положил мне руки на плечи, — вы приехали…

— Да.

— Вы помните, о чем я вас просил? — в присутствии посторонних Анджелин Мас всегда обращался ко мне официально.

— Д-да…

Бес-бес-бес! Я как раз это забыл! Ладно, стиснем зубы и будем выкручиваться:

— А что случилось?

— Они вот-вот будут здесь. У вас все готово?

— Да… То есть нет, не совсем. — Породистое лицо графа потемнело, глаза посерели. — Я хочу сказать, что мне нужно еще немного времени. Вы же понимаете, что они не кинутся с порога тащить вас… э-э-э… Постарайтесь выиграть хоть немного времени. Сколько его ни будет, мне этого хватит. Я вас не подведу!

— Очень на это надеюсь. — Глаза оставались холодными, а вот голос потеплел. — Кто это с вами?

— Дорис… то есть Марджет Крама. Студентка. Практи…

— Ладно. Будьте подле меня!

Скользнув взглядом по затрепетавшей девушке, Анджелин Мас ушел, на ходу выслушивая доклады и отвечая на вопросы. Я тронул за локоть оцепеневшую Марджет — надо было отправляться в замок.

— Кто это был? — с придыханием простонала та, провожая графа влюбленными глазами весенней кошки.

Я хмыкнул. Да, наш градоправитель такой — способен одним и тем же движением бровей напугать любого мужчину и очаровать любую женщину. При этом в нем нет ничего от тех знатных щеголей, которые из кожи лезут вон, чтобы стать еще красивее и изящнее.