Ворота охраняла шестёрка стражников с широко расправленными крыльями. К бою готов - всегда готов, подумала я и, дождавшись, когда переместятся друзья, подошла к прочной подъемной решётке, за которой был большой двор с - о чудо!
– растениями и главный вход в замок.

– Леди, кем соизволите назваться?- да, а стражам тяжело даётся такая вежливость.

Вдруг я заметила, что глаза-то у них закрыты. Значит, пользуются только ментальным ви-деньем, а ауру-то Демоническую мы оставили. Вот как шутки!

– Графиня Шеллен Ларшей со своей свитой. Недавно прибыла сверху. Спешу отметиться у всемогущего Владыки!- отрапортовала я заранее приготовленную легенду.

– Приём начнётся через половину часа, леди Ларшей. Желаете прибыть заранее?

– Конечно. Если только вы нас пропустите.

– Чисты. Заходите,- решётка на удивление бесшумно поднялась, открывая нам дорогу. Мы прошли внутрь.

Сад оказался невероятно красив! За несколько часов пребывания в "серой пещере" краски буквально слепили глаза. Все растения были живыми, словно одомашненные звери, и пылали своим разнообразием. Мне показалось, что я не заметила ни одного одинакового цветка. О да, верно, где-то во мне взялась эльфиячья кровь и всё, что к ней прилагается, особенно любовь к любой флоре и фауне.

– Эй, снежная королева, ты чего так сияешь? Растаешь ещё!

Послав всех разом далеко и надолго, я углубилась в сад. Там казалось, будто я одна, и нет позади моих шебутных, но таких любимых друзей. Иду всё вперёд и вперёд, как всегда стараюсь идти по жизни, но так хорошо только сейчас. И не чувствую как по щекам бегут слёзы. Что случилось? Почему я плачу? Наверно, от счастья... из которого меня нагло выдер-нули, хорошенько тряханув за плечи!!!

– Эй, Шелл, ты чего?! Очнись!

– Твою ж маму! Херт! Ну кто тебе сказал, что что-то не так?!

– Ты просто плакала...- а хотел сказать, что "ты же никогда не плачешь!" А нельзя, что ли?

– Нет, всё в порядке. Пойдёмте в замок. Кстати, вблизи он выглядит не так уж мрачно. Это обнадёживает!- я выдавила улыбку, хотела бы сказать, но она появилась невольно. Я уже начинаю любить это место, принадлежащее ненавистному мне человеку! Хотя та ли это? Просто небольшие недомолвки, которые я вскоре решу, и мы станем хорошими, добрыми друзьями, обязательно с разрешением на посещение Владыческой частной собственности! В общем, всё будет хорошо.

До входа было ещё подниматься и подниматься по скользким мраморным ступенькам. Про-клиная всех архитекторов, мы начали биться о стекло окна-двери, не заметив, что некоторые бьют пустоту, а другие по лбу какого-то мужчины. И - о Господи!
– я узнала его! Сам Нурион собственной персоной! Мы все как по струнке выровнялись. Чёрт, чёрт, чёрт, а ему-то как объяснять, почему мы без крыльев... хотя есть идейка.

– Здравствуйте, достопочтейнейший господин,- еле выговорила я,- на приём к Владыке прибыла графиня Шеллен Ларшей со своей свитой, много тысячелетий покинувшая этот уголок мира.

– А почему без крыльев?- буркнул Демон. Да, видно, это у него теперь на всю жизнь подсоз-нательная нетерпимость ко мне.

– Я же сказала, что много тысячелетий назад. Даже ваш переворот пропустила, а обещание обязывает отметиться у Владыки, как пребывшей в его владения.

– Спрашивается, почему без крыльев, а не какого фига вы сюда припёрлись?!- да-м, от меня фразочек нахватал, закрепил, а теперь ещё и расставаться не хочет!

– Ты, слабоумный,- перешла я на его тон,- откуда, мать твою, мне было знать, что крылья обязательно проветривать?! Я не такая старуха, чтобы у меня между перьев пыль вываливалась да перхоть осыпалась!

Чёрт, понесло, и прокололась! У Демонов нет перьев как таковых, а что-то между камнем и тканью, очень своеобразно, так-то. Но главное, чтобы Нурион не заметил ошибки. И слава Богам, так оно и случилось!

– Проходите, леди со свитой. Надеюсь, что на воротах у нас не сплошные кретины работают и абы кого не впустят.

Я прошмыгнула внутрь почти что враз со всем - благо, проход позволял, - как вдруг дверь резко захлопнулась, чуть не отдавив нам пятки, а я встретилась с ехидной улыбочкой бывшего капитана стражи. Вот сволочь же! Ну ничего за это время не изменилось!

– Надеюсь, вы сами найдёте дорогу,- хм, странно, а звучит, как "ну-ну, гости дорогие, у нас сейчас повышенная преступность, и за ближайшем углом вас и пристукнут!"- А то закончились провожатые!

– Да и вообще не надо было так беспокоиться. Только не подскажете, где у вас тут покои Владыки?

– А это ещё зачем?- сразу насторожился мужчина.- Нет, это уж у него самого спрашивайте,- и демонстрировано отвернулся. Дальше вы пошли вдоль по коридору и через три минуты наткнулись на развилку.