Всегда готовая поддержать хорошую идею, бригада Ивана Погосского под общим руководством Туполева взяла за основу конструкцию АНТ-4, уменьшив ее примерно на треть. На новый самолет сначала планировалось устанавливать либо два мотора «Испано Сюиза» мощностью от 520 до 610 л.с., либо два 420- сильных двигателя «Юпитер-VI» фирмы «Бристоль». Но вместо этого на опытный образец поставили моторы «БМВ-VI», которые развивали мощность от 500 до 710 л.с. От АНТ-4 была взята открытая компоновка кабины летчика. После гибели Погосского при катастрофе опытного образца АНТ-27 в 1934 году к работе над АНТ-7 подключился руководитель программы АНТ-4 Владимир Петляков.

Первый полет уменьшенного самолета состоялся 11 сентября 1929 года, спустя почти четыре года после того, как в воздух поднялся его старший «большой» брат АНТ-4. Пилотировал машину Михаил Громов. Летные испытания начались только следующей весной – в марте 1930 года. Летом в НИИ ВВС прошли государственные испытания, руководил которыми также Михаил Громов. Вскоре после начала испытательных полетов обнаружилась сильная вибрация стабилизатора. Этот дефект удалось устранить сравнительно просто: размеры рулей высоты увеличили, приклепав к задним кромкам дополнительные дюралюминиевые полосы. Буквально в следующем же полете в результате повреждения радиатора произошел отказ двигателя. Лишь ценой огромных усилий Громову удалось посадить аварийный самолет. Несмотря на возникновение двух проблем подряд, испытания были продолжены, и в конце концов вся программа испытаний АНТ-7 была успешно завершена.

Первый серийный АНТ-7 с двигателями М-17Ф сошел со стапелей 22-го Московского авиазавода в ноябре 1931 года, через год после запуска самолета в серию. В течение следующих трех лет на трех серийных заводах собрали 410 самолетов: 385 – на 22-м заводе, пять – на Таганрогском заводе № 31 (здесь собирали самолеты КР-6П на поплавках), остальные двадцать были построены на заводе № 12 в Комсомольске-на-Амуре. Одна из машин, собранных на 22-м заводе в 1932 году, была оборудована как «пассажирский лимузин» – с закрытой кабиной плота, застекленным пассажирским салоном и багажным отделением. В самолете с комфортом (понятие, не очень-то характерное для АНТ-7) размещалось семь пассажиров. Год спустя после постройки, 5 сентября 1933 года, этот самолет потерпел катастрофу и разбился в результате ошибки техника.

Р-6 (так называли АНТ-7 в Военно-Воздушных Силах) выпускался в четырех вариантах. Стандартный самолет имел индекс Р-6 и предназначался для ведения воздушной разведки. Его экипаж состоял из трех человек: пилота, летчика-наблюдателя и бортстрелка; в распоряжении последнего имелось два спаренных пулемета ДА-2. Самолет Р-6 с дальностью полета 1 000 км мог нести до 500 кг бомбовой нагрузки. Незначительное число самолетов на поплавковом шасси поступило на вооружение Военно-Морского Флота в вариантах КР-6П (морской патрульный самолет) и МР-2П (торпедоносец). Модификация – КР-6 (К -«крейсер») имела на вооружении два пулемета ПВ-2, в качестве стрелка выступал второй член экипажа. Некоторые из этих самолетов впоследствии использовались как учебно-тренировочные.

Если учесть, что исходная конструкция самолета относилась к 1924 году, вряд ли стоит удивляться, что уже в 1935 году командование ВВС приходит к выводу: Р-6 устарел. Начинается вывод самолета из состава строевых частей, но это не означает полного списания машин: довольно большое число самолетов под условным обозначением ПС-7-2М17 (последние четыре знака указывают на наличие двух двигателей М-17) передается в состав «Аэрофлота» и отряда «Авиа Арктика» для перевозки пассажиров и грузов. Кроме того, в гражданскую авиацию поступают самолеты МП-6-2М17 в варианте на поплавковом шасси.

Как мы уже говорили, в 1937 году летчик Павел Головин на самолете АНТ-7 возглавлял полярный перелет группы из пяти машин под командованием Водопьянова, и именно АНТ-7 стал первым в истории самолетом, который 5 мая 1937 года пролетел над Северным полюсом. Нежарко, наверное, было Головину в открытой кабине его «СССР- Н166»!

Борт СССР-Н29 пролетает над судном в Северном Ледовитом океане (фото с картины). Из собрания К. Удалова

АНТ-7/Р-6 на Ходынском поле. 1929 год. АНТК им. Туполева

АНТ-7/ПС-7-2М17 летчика Головина на Северном полюсе. Март 1937 года. Фото Бориса Вдовенко (из собрания К.Удалова)

Единственный АНТ-7 с закрытой кабиной пилота называли «пассажирским лимузином». Самолет с бортовым номером URSS-J5 прослужил всего год и разбился в авиакатастрофе. Из собрания М.Саукке В составе «Аэрофлота» самолет ПС-7 широко эксплуатировался в Сибири вплоть до начала Великой Отечественной войны.

АНТ-8 взлетает с поверхности моря в районе Севастополя. АНТК им. Туполева

Задание на создание летающей лодки КБ Туполева и ЦАГИ получили еще в 1925 году, но тогда более важной задачей считалось строительство дальних бомбардировщиков, поэтому проектированием летающей лодки практически не занимались. Серьезная работа над проектом АНТ-8 (военное наименование – морской дальний разведчик МДР-2) началась под руководством Ивана Погосского в 1930 году.