Прежде чем установить АМ-3 на самолет Ту-88, проводят испытания на летающей лаборатории Ty-4JIJI, у которой правый внутренний двигатель заменен на АМ-3. Марков тем временем в поисках оптимального угла стреловидности занимается продувкой крыла в аэродинамической трубе ЦАГИ в Жуковском. Наконец принято решение: при общей стреловидности 35 градусов корневые части крыльев должны иметь угол 40,5 градуса. Размах крыльев Ту-88 – 34,5 м. Фюзеляж круглого сечения нес на себе «семейные» признаки самолета Ту-85. Гермокабина самолета вмещала экипаж из семи человек. В пилотской кабине находились места пилота и бортрадиста; штурман и оператор бомбометания, которым необходим хороший обзор, помещались в остекленной носовой части. Два стрелка располагались в хвостовой части фюзеляжа, а третий – в хвостовой башне.

В конце 1951 года 156-й завод завершает постройку опытного образца. Как обычно, самолет разобрали, доставили в Жуковский, и там 27 апреля 1952 года, после сборки и статических испытаний, летчик-испытатель Николай Рыбко впервые поднимает новую машину в воздух. Спустя некоторое время первый полет совершает ильюшинский Ил-46 – «конкурент» туполевской машины. По большинству летно-технических показателей Ту-88 и Ил-46 были довольно схожи: максимальная скорость самолета Туполева составляла 945 км/час, а машины Ильюшина – 930 км/час, рабочий потолок соответственно 12 000 и 12 300 м. Бомбовая нагрузка Ту-88 при дальности 4 800 километров составляла 6 т, а Ил-46 – 3 т при дальности 5 000 км. В то же время, с 3 т авиационных бомб туполевский самолет имел дальность полета 6 400 км. Это и оказалось решающим фактором, который заставил командование ВВС остановить выбор на Ту-16. В декабре 1952 года поступает заказ на серийное производство нового самолета.

Самолет Ту-16 «Бэджер». Из собрания К.Удалова

В соответствии с принятым в советской промышленности порядком, Туполев готовит комплект рабочих чертежей и определяет технологические требования на серийный самолет. Вскоре становится ясно, что серийный самолет тяжелее и не будет соответствовать заданным летно-техническим характеристикам по дальности полета. Приходится разработать целую программу по снижению веса самолета с 41,5 т до заданного значения 37 200 кг. Вводится совершенно беспрецедентная для Советского Союза схема денежного поощрения конструкторов за снижение веса серийных узлов.

Пересмотрели все: двигатели, фюзеляж, обшивку крыла, нервюры, лонжероны, даже электропроводку и гидросистемы. В итоге огромной работы от первоначальной конструкции остался разве что контур самолета. Начало серийного производства задержалось на год, но машина в результате стала легче на 5,5 т и была вполне в состоянии даже превысить расчетную дальность полета. Общая масса была сокращена до 36 т. Надо сказать, что в результате выполнения программы снижения массы самолета пришлось ввести некоторые ограничения, в частности по скорости при полете на высотах менее 6 600 м. Летчикам рекомендовалось избегать воздушного боя при подъеме на эту высоту, однако на снижении никакие ограничения не вводились. В числе других изменений следует упомянуть уменьшение количества точек соединения, заклепок и крепежных деталей. Изменился и материал, из которого изготавливалась обшивка фюзеляжа и плоскостей: вместо сплава Д16 применили предварительно-напряженный сплав В95. Счет сэкономленного веса шел на килограммы.

В строю на аэродроме тринадцать Ту-16/Н-6 ВВС Китая. Фото агентства печати общественных наук КНР

Серийное производство нового самолета передали на 22-й авиастроительный завод в Казани, который в начале 1954 года приступил к поставке Ту-16 в боевой состав ВВС. В том же году во время первомайского парада первые девять Ту-16 строем прошли над Москвой. Вскоре самолет получил условное наименование и в НАТО: «Бэджер». К серийному производству Ту-16 подключаются Куйбышевский 64-й и Воронежский 18-й заводы. К моменту окончания в 1961 году серийного производства самолета в Советском Союзе было построено 1 507 экземпляров этой машины. Еще около 120 было выпущено по лицензии в Китае, где он назывался Н-6.

Ту-16 поставлялись военно-воздушным силам Египта, Индии, Индонезии и Ирака. В ВВС Советского Союза они состояли на вооружении дальних бомбардировочных авиаэскадрилий, базировавшихся на севере, Дальнем Востоке, на Украине и в Крыму. Ту-16 – первый советский бомбардировщик, с борта которого была сброшена водородная бомба. Активное участие принимали Ту-16 и в боевых действиях в Афганистане. В числе боевых задач, к выполнению которых привлекались самолеты Ту-16, относились, в частности, ночные бомбовые удары по открытым участкам местности в тылу противника. В арабо-израильском вооруженном конфликте в 1967 году Ирак применял самолеты Ту-16 для проведения авианалетов на территорию Израиля. Самолет показал себя как надежная и неприхотливая машина. Индонезия использовала Ту-16 в вооруженном конфликте с Малайзией для «коротких внезапных налетов» на оборонительные позиции противника на его территории. Особо отмечались скоростные качества Ту-16, позволявшие уходить от преследования истребителей ВВС Великобритании «Джевлин» фирмы «Глостер», которые принимали участие в этом конфликте.

Серийный самолет Ту-16 после уменьшения его массы оснащался появившейся позднее версией двигателя АМ-ЗМ с тягой 9 500 кгс. Меньший вес боевого самолета и мощный двигатель позволяли развивать скорость 992 км/час. Даже имея на внешней подкрыльевой подвеске две ракеты КСР-11 (условное наименование в НАТО – «Кельт» или AS-56), Ту-16 мог достигать скорости 786 км/час. Оборонительное вооружение самолета состояло из шести спаренных авиационных пушек АМ-23 с дистанционным управлением и одной неподвижной курсовой пушки в носовой части. Скорострельность пушек составляла 900 выстрелов в минуту. Предусматривалось также размещение на самолете Ту-16 двух ракет КСР в различных модификациях, которые подвешивались на подкрыльевых пилонах или находились в бомбовом отсеке.

Ту-16 использовали для выполнения самых разных задач. Всего было разработано почти полсотни различных вариантов. Вот основные из них (в скобках указан год, когда та или иная модификация впервые поднялась в воздух):

Ту-88 – опытный образец (1952);

Ту-16 – серийный самолет (1954);

Ту-16Р (Ту-92) – разведывательный самолет (1954);

Ту-16К-10 – самолет-ракетоносец с ракетами К-10 (условное наименование в НАТО «Киппер» AS-2) (1961);

Ту-16К-11 – самолет-ракетоносец с ракетами КСР (условное наименование в НАТО «Кельт» AS-5А) (1962);