История самого этого турнира, безусловно, тоже интересна. Инициатором его, как и чемпионатов мира (чемпионатов Европы тоже), явилась Франция. Точнее Габриэль Ано, бывший футболист сборной Франции, ставший в 50-х годах XX века редактором французской спортивной газеты «Экип». Он предложил провести турнир с участием команд, ставших в своих странах чемпионами.

Идею поддержала ФИФА. Было решено, что турнир, поначалу названный Кубком европейских чемпионов, проводится по олимпийской системе. Команды проводят по две игры, на своем и чужом поле, а финал, состоящий из одного матча, проходит на стадионе нейтральной страны.

Однако у Кубка европейских чемпионов уже был предшественник. С 1927 года команды Австрии, Италии, Венгрии, Чехословакии, Швейцарии, Румынии и Югославии ежегодно разыгрывали Кубок Митропа. Эти страны объединяет то, что все они находятся в Средней Европе – Mittel Europa. Поэтому загадочное слово «Митропа» представляет собой всего лишь сокращение от Средней Европы.

Инициатором Кубка Митропа стал знаменитый тренер сборной Австрии, бывший также в 1906—1937 годах генеральным секретарем австрийского Футбольного союза Хуго Майзль. В первые годы в турнире играли чемпионы среднеевропейских стран, а затем по четыре лучшие команды. В разное время Кубок Митропа выигрывали такие команды, как итальянские «Милан», «Болонья» и «Фиорентина», венский «Рапид», будапештский «Вашаш». Разыгрывался он вплоть до 1991 года, хотя уже в 1956 году, с появлением куда более масштабного Кубка европейских чемпионов, интерес к нему заметно упал.

А детище Габриэля Ано, напротив, обретало все большую популярность. Формула розыгрыша неоднократно менялась. С 1992 года олимпийскую систему с выбыванием проигравших сменил круговой турнир в двух группах по четыре команды. В финал выходили клубы, занявшие в своих группах первые места. В 1994 году было решено разыгрывать также и полуфиналы. Таким образом, после группового турнира дальнейшую борьбу продолжали также команды, занявшие в своих группах вторые места.

С 1993 года Кубок европейских чемпионов называется Лигой чемпионов и разыгрывается по сложной трехступенчатой схеме. В розыгрыше участвуют уже не одни чемпионы, но и команды, занявшие вторые и даже третьи места, – это зависит от футбольного «статуса» той или иной страны, определяемого УЕФА – Европейской футбольной федерацией. Одни команды сразу попадают в первый групповой турнир, другим приходится играть квалификационные предварительные матчи.

На первых этапах Лиги чемпионов борьба идет в группах по четыре команды. Каждый встречается с каждым в родных стенах и на поле соперника. Уже затем лучшие команды играют по олимпийской системе, с выбыванием проигравших. Команды опять-таки встречаются дважды, а вот финальный матч, проводящийся на нейтральном поле, один.

Но в 1956 году все матчи проходили еще по олимпийской системе, и в финале с французским клубом «Стад де Реймс», прошедшем в Париже, «Реал» победил 4:3. В следующем году финал решено было провести в Мадриде, на стадионе «Сантьяго Бернабеу». «Реал» принимал «Фиорентину» из Флоренции и выиграл 2:0.

В 1958 году финал Кубка европейских чемпионов состоялся в Брюсселе. На этот раз «Реалу» противостоял итальянский «Милан». Вновь «королевский» клуб праздновал победу – 3:2, правда, завоевана она была уже в дополнительное время. В 1959 году в Штутгарте «Милан» во второй раз за последние четыре года встретился с французским клубом «Стад де Реймс». На этот раз победа была одержана со счетом 2:0.

И наконец в 1960 году в Глазго был сыгран финал с немецким «Айнтрахтом», который многие знатоки называют «лучшим матчем в истории мирового футбола», закончившийся победой «Реала» – 7:3. Тогда мадридский клуб выиграл кубок европейских чемпионов в пятый раз подряд. В том же году «Реал» завоевал только-только учрежденный Межконтинентальный Кубок. Противостоял ему чемпион Южной Америки уругвайский «Пеньяроль». В Монтевидео команды сыграли 0:0, а в Мадриде южноамериканская команда была сокрушена со счетом 5:1.

Но время брало свое. Великие футбольные звезды оставляли футбол, приходило новое поколение игроков. Как бы они ни были сильны, блестящей игры «образца 1960 года» мадридский клуб уже не показывал. Да и вообще то время даже в самом «королевском» клубе считается самой славной страницей в его истории. Никогда больше у «Реала» не было столь же сильной линии нападения, как тогда.

И тем не менее впереди у клуба было немало великолепных достижений. Правда, сначала, после 1960 года, пришли некоторые разочарования. В 1961 году «Реал» уже не добрался до финала Кубка европейских чемпионов, а в следующем хоть и вышел в финал, но проиграл в Амстердаме португальской «Бенфике», взявшей Кубок европейских чемпионов второй раз подряд. В эту пору в «Бенфике» уже блистал Эйсебио, будущий герой чемпионата мира 1966 года.

В 1964 году «Реал» опять добрался до финала и опять проиграл – теперь итальянскому «Интеру» – 1:3. Но в 1966 году мадридские болельщики вновь ликовали – «Реал» в шестой раз завоевал Кубок европейских чемпионов, выиграв в Брюсселе финальный матч у белградского «Партизана» – 2:1.

В 1970-х годах знаменитый клуб переживал не самые лучшие времена. Следующее десятилетие оказалось немногим более удачным. «Реал» вновь появился на международной арене, дважды подряд, в 1985 и 1986 годах выиграв Кубок Уефа.

А уже в конце 90-х годов XX века «Реал» вновь стал одним из сильнейших клубов Европы. Состав у команды звездный – на поле в майках «Реала» выходили бразильцы Жулио Сезар, Роберто Карлос и Флавио де Консесайо, аргентинец Сантьяго Солари, англичанин Стив Макманаман, португалец Луиш Фигу, испанцы Рауль Гонсалес, Фернандо Морьентес, Фернандо Йерро, Айтор Каранка.

В 1998 году в Амстердаме «Реал» в седьмой раз завоевал высший приз европейского футбола для клубных команд, выиграв в финальном матче Лиги чемпионов у итальянского «Ювентуса» – 1:0. В 2000 году в Париже пришла восьмая победа – на этот раз «королевский клуб» впервые играл с другой испанской командой – «Валенсией» и сокрушил ее – 3:0.