А необыкновенную победу в 1992 году на чемпионате Европы в Швеции журналисты нередко сравнивают с волшебной сказкой Андерсена. Но она была бы, конечно, невозможна без мастерства, воли, умения играть через силу – словом, всего того, из чего и складываются великие спортивные достижения.

26 мая 1999 года в финальном матче Лиги чемпионов английский «Манчестер Юнайтед», проигрывая 0:1, сумел на 3-й добавленной минуте забить два мяча и вырвать победу у мюнхенской «Баварии». Ничего подобного в истории Лиги чемпионов не было, и не зря этот великий матч называют «финалом века».

На счету знаменитого английского клуба «Манчестер Юнайтед», основанного в 1878 году, много славных побед. Он 15-кратный чемпион Англии, последний раз выиграл звание чемпиона в 2003 году. 11-кратный обладатель Кубка Англии, последний раз «Манчестер» выиграл его в 2004 году.

Однако в истории клуба были и великие трагедии. Одна из них связана со знаменитым стадионом «Олд Траффорд» в Манчестере. Великолепный стадион был открыт еще в 1910 году, но во время Второй мировой войны немецкая авиация оставила от него одни руины. На восстановление ушло девять лет, но новый прекрасный стадион стал одной из главных достопримечательностей Манчестера.

«Манчестер Юнайтед»

Другая трагедия в истории клуба случилась 6 февраля 1958 года и связана с Кубком европейских чемпионов, как тогда называлась нынешняя Лига чемпионов. «Манчестер Юнайтед» возвращался в Англию из Белграда после четвертьфинального матча с «Црвеной Звездой». Настроение футболистов и тренера Мэтта Басби было великолепным. Ничья 3:3 в белградском матче вывела «Манчестер» в полуфинал. Правда, англичане сначала проигрывали 0:3, но сумели сравнять счет. Два гола забил 20-летний Бобби Чарльтон, находившийся в великолепной форме.

Да и вообще «Манчестер» был тогда на подъеме. Два года подряд клуб становился чемпионом Англии. В 1957 году мог бы сделать и дубль, но проиграл в финале Кубка Англии «Астон Вилле» – 2:1.Мэтту Басби удалось создать великолепную команду из молодых игроков. Он потратил на это много сил и времени, нередко сам ездил по стране и отбирал тех, в ком видел большое будущее. Воспитанниками Басби были Эдди Колмэн, Дэвид Пегг, Томми Тейлор, Дункан Эдвардс – этого считали особенно талантливым, но и все другие мало в чем ему уступали. То поколение футболистов «Манчестера» так и называли в шутку – «мальчиками Басби». Они дерзко, азартно, весело ворвались в английский футбол и, казалось, готовы были все смести на своем пути.

Самолет, на котором летел «Манчестер Юнайтед», сделал остановку в Мюнхене для дозаправки и вырулил на взлетную полосу. Однако перед разбегом вдруг отказал один из двигателей. После ремонта самолет вновь пошел на взлет, но пробыл в воздухе только 4 секунды и рухнул на землю. В катастрофе погибли 28 пассажиров, среди них – 8 футболистов «Манчестера», в том числе и подававший великолепные надежды Дункан Эдвардс.

Кресло с пристегнутым к нему Бобби Чарльтоном взрывная волна отбросила на 50 метров от обломков самолета. Каким-то чудом Бобби избежал повреждений. Тренер Басби был тяжело ранен, ему пришлось перенести несколько сложных операций. Тяжелейшую душевную травму пережили все уцелевшие футболисты. Некоторое время все они даже думать боялись о полетах на самолете, хотя жизнь профессионального футболиста состоит из сплошных переездов и перелетов. Тренер Басби, окончательно поправившись, решился в следующий раз подняться в воздух, лишь приняв предварительно изрядную дозу спиртного.

Как бы то ни было, команду ему пришлось создавать заново, и новое поколение игроков лишь в 1963 году вновь сумело выиграть Кубок Англии, а через два года стать чемпионами страны. В 1968 году пришел наконец самый великий успех – «Манчестер Юнайтед» выиграл Кубок европейских чемпионов, победив в финале португальскую «Бенфику».

Тот матч выдался очень упорным, основное время закончилось со счетом 1:1. В начале дополнительного времени Джордж Бест, один из легендарных футболистов «Манчестера», обыграв серией финтов нескольких защитников, забил второй мяч. Он оказался переломным, затем англичане провели еще два, одержав победы со счетом 4:1.

Однако нового успеха в розыгрыше самого престижного европейского клубного приза «Манчестеру» пришлось ждать тридцать с лишним лет. После великой победы в истории клуба наступил долгий спад. Все дальнейшие успехи были связаны с именем великого тренера, шотландца Алекса Фергюсона. Он возглавил «Манчестер» в ноябре 1986 года и кропотливо, год за годом, создавал новую команду.

В 1990-е годы «Манчестер Юнайтед» снова вышел на лидирующие позиции в английском чемпионате, выиграв золотые медали в 1993, 1994, 1996, 1997 и 1999 годах. Однако на международной арене успехи «Манчестера» ограничивались выигрышем Кубка УЕФА в 1991 году. Но пришел наконец поистине «золотой» 1999 год…

В Англии в тот год «Манчестер» выиграл звание чемпиона и Кубок Англии. В Лиге чемпионов команда уверенно двигалась к финалу. В полуфинале англичане одержали победу над итальянским «Ювентусом». Наконец, 26 мая 1999 года в Барселоне на переполненном стадионе «Ноу Камп» «Манчестер Юнайтед» вышел на решающий матч против мюнхенской «Баварии».

У немецкого клуба был сильнейший состав, у «Манчестера» отсутствовали два ведущих игрока середины поля – травмированные Рой Кин и Пол Скоулз. Начало матча сложилось для англичан катастрофически: уже на 6-й минуте вратарь Петер Шмейхель, проводивший свой последний матч за «Манчестер», пропустил несложный мяч после удара Баслера. У нападающих англичан не получалось ничего: ударная пара форвардов Дуайт Йорк – Энди Коул была полностью нейтрализована немцами. В конце концов Фергюссон выпустил вместо них пару Тедди Шерингем – Оле-Гуннар Сульшер. Но минуты игры таяли, а счет так и оставался 1:0 в пользу «Баварии».