Но и командиры молчат, и кашевары не помогают. Историческая составляющая этого старта буквально заслонила все остальное. Специалисты и дилетанты обсуждали следующий проект НАСА, вспоминали отлетавшие свое «челноки», спорили о том, рано ли закрыли программу или, наоборот, поздно. В общем, просидев за компьютером до одиннадцати утра, я никаких новых сведений не почерпнул.

Зато нашел в сети великое множество фото и видеороликов этого запуска. В каком угодно виде – с мобильного телефона, бытовой «мыльницы», профессиональной камеры, с эффектным монтажом, музыкой и комментариями и прочими делами… Белый корабль с короткими, словно подрезанными, крыльями застыл на стартовом столе, прикрепленный к двум ракетам-ускорителям и огромному рыжему баку с топливом. На отсчете «семь» включаются маршевые двигатели. Пламя из желтого превращается в красное, затем в малиновое… Включаются боковые ускорители – старт! Шаттл отрывается от стола, поднимается вверх, одновременно разворачиваясь вокруг оси и корректируя угол полета. В конце концов он уходит в небо в слегка «опрокинутом» положении, хвостовым оперением вниз. Камера следит за полетом, наращивая «зум», и через какое-то время видно, как отстреливаются и летят вниз боковые ракеты-ускорители…

Впечатляющая картина. Но прояснить, какой именно груз несет с собой шаттл, мне это не помогло.

«А собственно, зачем мне это? – спросил я себя в какой-то момент, когда солнце уже вовсю било сквозь щели в жалюзи, кондиционер в номере работал на полную мощность, а у меня перед глазами плыли розовые и желтые круги. – Ну вывели американцы на орбиту секретный груз. Во внутреннем отсеке шаттла, находится новейший спутник-«невидимка», способный не только “видеть сквозь ночь”, но и выводить из строя ракетную технику моей страны… Так зачем мне искать этому документальное подтверждение? Надо искать в космосе самого вредителя и “решать с ним вопрос”, используя многозначный эвфемизм последнего времени…»

Я быстро составил рапорт-шифрограмму, приложил фото значка в высоком разрешении, добавил несколько ссылок на сайты, откуда черпал информацию, а также на видеоматериалы о старте «Атлантиса». Разбил все это на четыре закодированных архива, сбросил на флешку, вышел на улицу, отойдя на приличное расстояние, взял такси и поехал в одно из заранее присмотренных интернет-кафе. Затем, через меняющийся каждый день по специальному графику подставной сайт, отправил послание по е-мейлу, открытому на острове Большой Кайман.

После чего вернулся и наконец лег спать. Могу поклясться, что во сне я проник на борт «Атлантиса» и нашел злополучного вредителя. Он и в самом деле оказался невидимым, опознать его удалось только по круглым совиным глазам, которые таращились на меня в темноте, а также по железному загнутому клюву, который то и дело пытался долбануть меня в лоб, пока я, обливаясь потом, катил спутник к люку грузового отсека. И все-таки я ухитрился открыть тяжеленную крышку и пинком выбросил зловредного «невидимку» наружу…

«Опять все надо делать самому!» – пожаловался я невесть откуда взявшейся волейболистке в белом бикини. «Бедный Зигфрид!» – сказала она, показывая куда-то вдаль. Я посмотрел и увидел птицу в ночи, летящую к звездам на огромных мощных крыльях.

*

Памир, 10 октября 2011 г.

Традиционная трапеза после ночного дежурства проходила в молчании. Катерина сидела, уложив на столик отмытые с лимоном (чтобы кухней не пахли) руки, и смотрела, как Синицын равнодушно поглощает ее пшенную кашу с поджаркой. Самые лучшие кусочки для него приберегла – ни жилок, ни сала, все по ГОСТу, даже самому Гнетову такая поджарка не снилась, не говоря уже о простых солдатиках. А он хоть бы слово сказал.

– Наши барана подстрелили, – сообщила она радостную весть. – Здоровенного – с трудом волокут. Так что я тебе на обед свежайших отбивных нажарю.

Но Синицын будто не услышал.

– У тебя все в порядке-то? А? – не выдержала.

Он мотнул головой, промычал что-то типа «угу».

– А чего смурной-то?

– Спать хочу.

– Так сейчас отоспишься. У меня. Я тебе и снотворное приготовила.

Он поднял глаза.

– Какое еще снотворное?

Катерина улыбнулась, глядя на его вытянувшееся лицо.

– Сто грамм, вот какое! – победным тоном объявила она. – Специально с вертолетчиками договаривалась. И пиво, и водку заказала! Вон, только что домой сбегала, в морозильник положила. А колбаску с помидорчиком, наоборот, – достала. Помидор-то холодный нельзя, невкусно…

– Выключусь и без твоих ста грамм, – отмахнулся он.

– Да ты и так выключенный!

– Тебе хлопот меньше.

Она не обиделась. Фигушки, не дождется. Не на ту напал.

– А мне, может, нравится хлопотать, – промурлыкала Катерина. – Ты вон совсем черный стал, похудел – не высыпаешься, поди. Потому что ночью дежуришь, а потом думаешь, о чем не положено. А у меня ты ни о чем думать не будешь. Ляжешь и уснешь, а к обеду встанешь, как огурчик…

– Ну да. У тебя все встают, как огурцы. Это я знаю, – сказал Синицын.

Она выпрямилась.

– Ну чисто старый дед! – Посмотрела на него, усмехнулась. – А вот и не все! А только те, кого приглашаю!