— Ты же выросла в Нантакете, — ответила Кэт. Элен прижалась лбом к ее плечу, ища хоть каплю утешения, и выпрямилась. — Можешь заодно подсчитать остатки. И потрать столько времени, сколько угодно, — добавила Роджерс, когда девушка направилась к задней двери.

Вообще-то Элен не любила инвентаризацию, но сегодня был особенный вечер. Она основательно принялась подсчитывать все, что оставалось в кладовой. Элен даже не заметила, как магазин закрылся и они приступили к ритуалу окончания рабочего дня.

— Ладно. Что же на самом деле случилось между тобой и тем парнишкой, Лукасом? — поинтересовалась Кэт, не отрываясь от стопки чеков, которые разбирала.

— Хотела бы я знать, — вздохнула Элен, берясь за щетку, чтобы подмести пол.

— Все только и говорят о вас обоих. И не одни дети, — с легкой полуулыбкой произнесла Кэт.

— Если бы я могла это объяснить, уж поверь, я проорала бы на всю улицу! Сама не понимаю, почему я на него набросилась, — воскликнула девушка. — Но все гораздо хуже!

— Но попытайся рассказать, — возразила Кэт. Она отодвинула в сторону кучку мелочи. — Давай! Что еще стряслось?

Элен покачала головой и взмахнула щеткой.

В голове девушки вечно звучал голос, который мог предложить объяснение ее странностям, используя слова «чудачка», «монстр» или «ведьма». Не важно, что она постоянно старалась его заглушить. Он всегда возвращался.

Если бы она обнаружила, что она действительно является такой особой, — это была бы катастрофа.

— Ничего, — буркнула она.

— Все это никуда не денется и не исчезнет само собой, — настаивала Роджерс.

Элен прекрасно понимала, что Кэт права. Она могла ей довериться. Кроме того, необходимо выговориться, иначе она действительно свихнется.

— Мне снятся кошмары. Вообще-то один и тот же кошмар. Он повторяется и кажется таким реальным! Как будто я и вправду где-то брожу во сне.

— И где именно? — мягко спросила Кэт.

Она вышла из-за прилавка и отобрала у Элен щетку, заставляя сосредоточиться.

Девушка описала голый, лишенный надежд мир, в который она попадала.

— Местность совсем пересохшая. Все выгоревшее, бесцветное. Я слышу звук бегущей воды. Наверное, вдали протекает река, но я не могу до нее добраться. И я что-то там ищу.

— Сухая земля? Но это обычный образ, — заверила ее Кэт. — Он часто упоминается в сонниках, в каждой из стран, где я побывала.

Элен кивнула, скрывая разочарование.

— Когда я просыпаюсь, мои ноги…

Она умолкла, сообразив, как безумно прозвучат ее слова. Кэт проницательно смотрела на нее.

— Так ты ходишь во сне, милая? Верно? — Она обхватила Элен за плечи.

Элен отвела ее руки и покачала головой.

— Я не знаю. Но я ужасно устала, Кэт… — Элен всхлипнула. — Теперь по утрам мне кажется, будто я целую ночь только и делала, что бежала… Я схожу с ума.

Она нервно рассмеялась. Кэт заключила Элен в объятия. Девушка почувствовала запах свежей выпечки и немного расслабилась.

— Не страшно! Мы разберемся, — пообещала Кэт. — А с отцом ты уже говорила?

— Нет. И не собираюсь! — сердито бросила Элен, отстраняясь от Роджерс. Потом она продолжила: — На следующей неделе, если кошмары не прекратятся, я ему расскажу. А пока нам обоим и так проблем хватает.

Кэт кивнула.

— Согласна. Но когда решишь, что готова, сообщи мне, и я навещу тебя, малышка, — ласково улыбнулась она.

Элен тоже улыбнулась, благодарная судьбе за то, что у нее есть Кэт. Она все понимала, была внимательным слушателем и отбрасывала серьезность в нужный момент.

— Прочее оставим на завтра, — объявила женщина, еще раз обнимая Элен. — А теперь — по домам?

И повернулась к прилавку, чтобы убрать деньги в сейф.

Элен направилась к задней двери. Выключив свет, она собралась запереть замок, а Кэт пошла по переулку к своей машине.

И вдруг…

Ни одна из них ничего не услышала. Лишь Элен краем глаза заметила слабую вспышку голубоватого света и ощутила запах. Тошнотворная, знакомая вонь паленых волос и затхлого воздуха. Роджерс рухнула на землю, как марионетка, которой обрезали нити. Девушка инстинктивно вскинула руки, пытаясь остановить падение Кэт. Напавший воспользовался мгновением и набросил на голову Элен мешок.

Она была слишком ошеломлена, чтобы закричать. Ее толкнули, и она прижалась к чьей-то мягкой груди. Внезапно Элен осенило: на них охотилась женщина!