Как и предполагал Жулин, люди Ибрагимова обнаружили девушку западнее того места, где разведчики с ней расстались. На этот раз появление незнакомых людей она заметила слишком поздно. Кто-то сбил ее с ног и навалился всем телом. Девушка смогла лишь закричать.

– Заткнись, сучка!.. – услышала она над собой и почувствовала, как кто-то крепкой ладонью зажал ей рот.

– Нам продолжать преследование? – услышала она.

– Нет, сначала нужно расспросить эту красотку, что она видела и слышала! Я вообще не понимаю, откуда здесь взялась чеченка!

– А она не могла путешествовать с ними?

– И выйти из окружения, спустившись по скале?!

Девушку усадили под дерево, по-прежнему зажимая рот рукой.

– Ты видишь это? – Мужчина, присевший перед ней, показал ей длинный с сияющим острием нож. – Если ты попробуешь открыть рот, то эта штука войдет тебе в грудь и выскочит между лопаток. Все поняла?

Она кивнула.

Человек, угрожавший ей, убрал ладонь, и она рассмотрела мужчин, окруживших ее. Выглядели они как те самые люди, от встречи с которыми просил ее воздерживаться молодой парень. Форма у них была такая же, как у него, но вот манеры резко отличались.

– Как тебя зовут?

– Айшат.

– Ты видела в лесу вооруженных людей?

– Да.

– Куда они пошли? – Один из больших людей, на фуражке которого был виден непонятный значок, присел перед ней.

Он был небрит, над верхней губой темнели тонкие усики, глаза тусклые. Айшат не любила таких мужчин. Мать говорила, что это напрасно рожденные люди.

– Они здесь.

– Где здесь? – встревожился мужчина, а люди, прибывшие с ним, которых было около десяти, встрепенулись и стали рассматривать лес.

Айшат выпрямила руку и показала на них.

– Не понял, – сказал мужчина, который завязал с ней разговор.

– Вы здесь. Я вас вижу.

Ни слова не говоря, мужчина чуть выждал и вдруг с размаху ударил Айшат по лицу.

– Ты думаешь, я с тобой шучу? Где твой дом?!

Закрыв ладонью разбитый нос, девушка смотрела мимо них молодой волчицей и молчала.

– Красин!.. – не сводя глаз с девушки, позвал мужчина. – Передай командиру третьего взвода. Цель поиска – обжитое место. Здесь должна быть деревня или что-то похожее на нее. Они могли уйти туда. Оставь с девчонкой двоих и следуй на вершину. Туда же направится и второй взвод. Я иду с третьим. Выполнять!.. – Он повернулся к Айшат. – Сейчас мои люди войдут в твою деревню. У тебя есть мама, папа?

Она кивнула.

– Так вот, мои люди их повесят. Их вина заключается в том, что они родили глупую дочь. А потом я сожгу все, что горит в твоей деревне. Но у тебя есть шанс исправить дело. Ты мне скажешь, куда пошли вооруженные люди. Не заметить их ты не могла. Ну?..

Всю жизнь мать учила ее тому, что нужно уметь отличать добро от зла и всегда, чего бы тебе это ни стоило, быть на стороне добра. Что скажет мать, когда узнает, что ее дочь выдала людей, которые обошлись с ней по-хорошему? Еще она подумала, что же будет, если этот человек с усиками, как у Даги, живущего в ее селе, и впрямь убьет ее родителей. Еще никогда Айшат не решала задачу, похожую на эту.

– Все понятно, – стиснув зубы, сказал мужчина с усиками. – Вы трое останьтесь тут и разговорите эту дуру. Через час здесь будет рота майора Смышляева. – С этими словами он поднялся и поспешил за солдатами, которые уходили в направлении села.

– Ну что, крошка, порезвимся? – Один из мужчин, оставшихся при ней, опустился на колени, криво усмехнулся и взялся за ее грудь.

Она тут же впилась зубами в эту руку, но сильный удар повалил ее на землю. Айшат почувствовала на себе торопливые руки, услышала, как рвется ткань ее платья.

И вдруг раздался голос:

– Тихо, мальчики.

Жулин вышел из-за сосны с «Валом» наперевес, мягко, как кошка.

Девушка вскинула голову и без подготовительных всхлипываний заревела в голос. Кажется, она ждала этого появления.

– Ты кто такой, мать твою?.. – сквозь зубы изумленно процедил негодяй, который рвал на ней платье.

– Местный лесничий. – Не опуская автомата, прапорщик сделал шаг вперед. – Пришел выяснить, как живут здесь дикие собаки динго.

Человек Ждана разжал руки, девушка вырвалась и отскочила от него.

– Больше не делай таких резких движений, – предупредил его прапорщик и качнул «Валом». – У меня эпилепсия. Страшно представить, что я могу натворить во время приступа.

Айшат запахнула на себе платье и забежала за спину Жулина.

Она лихорадочно двигала руками, несколько раз толкнула прапорщика локтем, но нашла в себе силы заговорить, даже завизжать на весь лес:

– Грязные люди! Отрежь им головы!

– Я знаю эту девочку, она настоящий ангел, – сказал Жулин, на мгновение оторвался от прицела и посмотрел на свое предплечье, поцарапанное ножом. – Не представляю, что нужно сделать, чтобы она попросила отрезать вам головы.