– Придется взять ее с собой, – решил Акимов. – Нам не до викторин.

– Он прав, – согласился Ключников. – Одно только непонятно. Откуда здесь взялась чеченка?

– Почему ты решил, что она чеченка?

– Одета как чеченка.

– Может, ингушка, – не сдавался Мамаев. – Или кабардинка.

– Как тебя зовут? – повысил голос Жулин.

Устремив в сторону разведчиков затравленный взгляд, упрямица ссутулилась и сидела молча.

Прапорщик зашел ей за спину вынул из ножен свой нож. Девушка обернулась, увидела это и закричала что-то на непонятном языке.

– Похоже, она и вправду чеченка, – признал Мамаев.

Жулин наклонился, несмотря на яростное сопротивление девушки, перерезал веревку на ее запястьях и заявил:

– Иди отсюда, дура!

Прапорщик швырнул на землю обрывки пут, сунул нож в ножны, поднял «Вал» и направился в сторону вершины.

Через несколько шагов он остановился, обернулся и сказал:

– Чего встали? Откуда-то она пришла, так? Значит, туда и уйдет.

Не сводя удивленных глаз с девушки, бойцы молча последовали за ним.

Только Акимов сбавил шаг, остановился рядом с дикаркой, сидящей на земле, и по-чеченски спросил, говорит ли она по-русски.

Та кивнула.

– Почему же не отвечаешь?

Девушка уже успокоилась, но по-прежнему не доверяла чужим людям с оружием и промолчала.

– Мы не сделаем тебе ничего дурного. Просто хотим знать, что нас ждет впереди. Поняла?

Услышав разговор, разведчики остановились. Отойти далеко они не успели, поэтому слышали все, о чем шла речь.

Девушка кивнула и поднялась.

– Нас преследуют плохие люди. Тебе нужно уходить. Поняла? Если не желаешь идти с нами, отправляйся куда хочешь. Но здесь не оставайся. Поняла?

Она кивнула.

– Как тебя зовут?

Девушка посмотрела на разведчиков и тихо произнесла:

– Айшат.

– А меня – Акимов. – Лейтенант протянул ей нож рукояткой вперед. – Где ты живешь?

– Здесь, – тихо произнесла она, и разведчикам сразу стало ясно, что по-русски девушка говорит неуверенно. – Рядом.

– А чего это она никак не успокоится? – спросил Жулин, уложив руки на «Вал», висящий на груди.

– Вы ее пугаете, – объяснил Акимов.

– Ну конечно! А ты для нее как корвалол!

Гена хотел было взять ее за локоть, но она стремительно отскочила, и глаза ее снова наполнились тревогой.

– Ладно-ладно, – согласился лейтенант. – Я не собирался ничего делать. Скажи, куда мы сейчас идем?

– Какой умный вопрос! – отметил Ключников.

– Вы идти в гору, – произнесла Айшат.

– Я так и думал, – усмехнувшись, сказал Ключников. – А что, это правильный ответ.

– Туда нельзя, – добавила она и замахала рукой. – Там Мертвый Город.

– Надо же! – Жулин сплюнул на землю. – А ты-то куда сейчас пойдешь?

– Я идти домой. Село.

– Туда нам тоже нельзя, да?

Она замотала головой.

«Откуда здесь может взяться село? – подумал прапорщик. – Это же бред. Чеченское село в Другой Чечне, которая знала только потомков русских солдат Черданского полка!»

Поразмыслив, он буркнул почти неслышно:

– Но в первую очередь, конечно, надо бы узнать, что это за город, да еще и мертвый.

– Хорошо, ступай, – сказал Акимов. – И передай своим, что скоро могут прийти плохие люди. У них форма такая же, как у меня. Поняла? И вот здесь написаны слова на неизвестном вам языке. – Он показал пальцем на свой правый нагрудный карман. – Как у меня. Бойтесь этих людей. Все поняла?

Айшат кивнула и спросила:

– Значит, ты плохой?

Ключников хохотнул.

– Нет, я переоделся. – Лейтенант покосился на бойца. – А теперь нам пора, до свидания!

Акимов быстрым шагом направился к разведчикам и спросил Жулина:

– Может, нам стоило зайти в то село?

Группа цепью поднималась по прежнему маршруту.

– Неизвестно, что это за село и какова эта девчонка. Поднимут шум, а нам только этого не хватало.

– Но жрать-то что-то надо.

Прапорщик посмотрел на Ключникова и заявил:

– Как бы нас там самих не сожрали! А о каком это городе она говорила?

Вопрос не нашел ответа. Через сотню шагов в лесу послышался сдавленный крик.

– Кажется, это там, где мы оставили девчонку? – бросил Мамаев.

– Нет, западнее!

– Так она туда и шла, говорила, что в село отправится!

– Они идут за нами! – выдохнул Жулин. – Ключников, за мной! Баскаков, веди людей дальше!

Группа разделилась. Прапорщик с Ключниковым, стараясь ступать мягко, быстро утонули в зарослях. Немного уязвленный Акимов бросился вслед за группой, уходящей наверх.