– Село, – ответил священник.

– Да, село. Как оно называется?

– Оно называется Село.

– Село? Замечательно. Как-нибудь, если останемся живы, мы к вам заглянем. Медовуха, танцы, кино посмотрим. А сейчас нам нужно идти выручать товарищей.

– Что вы собираетесь делать?

– Майор Стольников остался один, и мы не знаем, где он находится. Четверо наших друзей уходят… – Не зная, как обозначить это место, Жулин махнул в сторону вершины. – Туда. Нам нужно быть там раньше, чем их убьют.

– Нам тоже нужно поторопиться, – заметил отец Айшат. – Наши обычаи велят оплакать умерших и похоронить их до захода солнца.

«Все-таки исламские традиции здесь сильнее всех остальных», – заметил Жулин.

Их фляги были заполнены водой. В разгрузочных жилетах лежала вареная баранина, завернутая в холстину, и хлеб. Прапорщик махнул рукой на прощание и быстрым шагом направился в лес, стоящий напротив села. Именно там час назад исчез неполный взвод подполковника Ибрагимова.

– Последний вопрос! – Он на ходу обернулся. – Что это за город тут у вас? Да еще и мертвый?..

– Нет!.. – замахал ему издали священник. – Нет!..

– Понятно, – буркнул прапорщик, развернулся и пошел дальше рядом с Ключниковым. – Тоже не знают… Не понимаю, как эти люди могли столько лет жить в двадцати километрах от Крепости и ни разу не встретиться? Почему они только потом, когда Зубов и Ждан отстроили Южный Стан, случайно нашли друг друга?

– Почему Алхоев, Ждан и Зубов ничего не знали об этом Селе?

Жулин помолчал, потом счел, что нашел ответ на эти вопросы, и заявил:

– Когда была Крепость, люди боялись выходить из нее из-за Алхоева и завода, который он построил. Им нечем было защищать себя, поэтому они не удалялись от Крепости. Что касается Алхоева, то он был больше занят набегами на Обычную Чечню. Ему не было дела до освоения новых земель. А Ждан, Зубов… Ключ, всему свой срок. Придет время, и цивилизация выстроит здесь города. Говорят, в Океании только недавно открыли неизвестную ранее породу рыб. Так те места ученые уже перелопатили вдоль и поперек, а посмотри – неизвестный вид!.. А ты говоришь – Другая Чечня. Не прошло и двенадцати лет, как мы нашли Село. Какое, кстати, прелестное название, ты не находишь?

– И все-таки – Ждан, Зубов…

– Ключ, им некогда изучать природу! Одному была поставлена конкретная задача Кремлем, второму – Аль-Каидой. Если Ждан достигнет своей цели, то здесь все будет изучено! Можешь не переживать. Но для освоения нужны миллионы, миллиарды! Пока эта территория не начнет отбивать вложенные средства, никто не рискнет делать долгосрочные инвестиции. Кстати, многие ли знают о Другой Чечне? А вот и лес. Надеюсь, Ибрагимов не оставил нам здесь сюрприз.

– Интересно, как там наши? – сдавленно произнес Жулин. – И где Стольников?

Ключников не ответил.

Разведчики молча вошли в лес и растворились в нем.

Ибрагимов привел своих людей к тому месту, где проходил бой с разведчиками. Туда же пришла и рота майора Смышляева. Подполковник коротко расспросил взводного, люди которого окружили овраг с южной стороны, и велел всем подразделениям объединиться. Резервы НИИ были исчерпаны. Теперь Ибрагимов мог вернуться к Ждану с доказательствами гибели группы Стольникова либо остаться здесь навсегда.

Подполковник был умным человеком. Он понимал, что Ждан – всего лишь пешка во всей этой долгой и многообещающей игре. Он станет лишним сразу, как только организует в Другой Чечне базу для проведения терактов на территории сначала России, а после и всего мира. Ибрагимов не боялся Ждана. Он его презирал и вынужден был повиноваться только потому, что так приказали его прямые начальники.

Но странное, неоднозначное положение Ждана никоим образом не влияло на результат работы Ибрагимова здесь, в Другой Чечне. Не выполнив задачу, он потерял бы доверие не Ждана, а тех, кому повиновался безупречно и самозабвенно. Он видел смысл всей своей жизни в воцарении исламского радикального порядка во всем мире. Эта цель была поставлена Аллахом. От ее достижения нельзя отрекаться ни при каких обстоятельствах.

Именно поэтому уничтожение группы Стольникова и самого майора было важно, даже первостепенно. Главную работу можно начать лишь тогда, когда исчезнут все, кто имел доступ к этим местам. Но пока Ибрагимов мог с уверенностью говорить о смерти только одного из бывших подчиненных генерала Зубова – рядового Маслова.

– Где остальные? – спросил Ждан.

– Все спустились по крутому склону, – ответил подполковник, приложив рацию к губам. – Но я настигну их. Нет проблем.

– Где Стольников?