С тех пор Макс играет роль моего доброго покровителя. Он записывает более раннее время прихода, если я опаздываю, защищает от пьяных клиентов и, видя, что я уже не могу стоять на ногах, тайком прячет меня в кабинете охраны. Там можно посидеть, сбросив каблуки с уставших ног, и не бояться, что менеджер оштрафует за нарушение правил. Макс вообще отличный парень. Его лицо со сломанной переносицей, может, и далеко от идеала, но в его глазах читается справедливость и тепло… Он всегда остается честным, говорит то, что думает, и готов прийти на помощь.

В ответ на братское отношение самого душевного охранника нашего клуба я пытаюсь делать для него приятные мелочи. Охране многое запрещено, но директор не думает о том, что люди не могут работать по несколько суток подряд без еды и воды. Будучи наполовину китайцем, босс нашего стрип-клуба установил совершенно рабовладельческие правила. Но я тайком приношу Максу какие-нибудь вкусности посреди смены, добавляю в стакан с газировкой немного виски, когда пятничная смена подходит к концу. Я всегда готова отдать ему последнюю сигарету. Если бы не он, я давно бы упала духом и сломалась в неуютном обществе ночного заведения.

– Я слышал, директор хочет отправить тебя на какое-то задание.

– Спасибо, что предупредил, Макс. Я теперь буду во всеоружии, – отвечаю я, ускользая по коридору в сторону гримерки.

Пустая гримерка встречает меня спертым воздухом, в котором улавливаются оттенки сигаретного дыма, самых разных духов и сплетен. Еще никого нет, и можно не торопиться. Сев на свое место, я готовлю наносить мейк-ап. Сегодня среда, гостей будет немного, но зато придут постоянные клиенты. Поэтому не нужно облачаться в откровенные наряды, щедро посыпать себя блестками и участвовать в ярмарке тщеславия. Наконец-то можно побыть собой хоть в какой-то мере.

Вот он, мой любимый голубой костюм из тонкой ткани, к которому так подходят белые ботфорты. Юбка с длинным шлейфом цвета северного неба и крошечная кофта-облачко отлично сочетаются с платиновым ирокезом и перламутровой помадой. Светлые тени, нежные румяна и легкие духи… Сдержанная улыбка, глубокий взгляд, нордическое обаяние… Такой и должна быть Снежная Королева…

Одевшись в полном одиночестве, я смотрю в зеркало и вижу там холодную незнакомку, далекую и сдержанную, но такую родную в ее задумчивой грусти… Уже целый год связывает меня с этим клубом, где ломаются судьбы, но одно остается неизменным: мечта не продается даже за самые большие деньги. Богатые незнакомцы заманивают соблазнами красивой жизни, обещая достать звезды с небес других миров. Яхты, машины, квартиры, бриллианты, но как все это ничтожно по сравнению с главным счастьем… Вы обещаете принести мне порцию любви в золотой упаковке… Бедные люди… Вы даже не знаете, как выглядят настоящие чувства… Уберите от меня свои коврижки!

Слышится шуршание ветра неведомой страны и шепот бирюзового прибоя. Фея незабудок, ступая по облакам на хрустальных каблуках, кружится в своем неземном танце. Розовая глазурь сердца тает, и сладкие струйки медленно стекают вниз, как воск свечи. И уже не важно, о чем ты думаешь, когда доверяешь ветру.

– Эй, Фрида, слезь со сцены и срочно подойди к директору! – внезапно слышится голос менеджера. Снова взявшись непонятно откуда, он нарушил мое уединение, пока я танцевала в пустом зале.

– Уже иду, Олег.

– Что это ты там репетировала? Что за инопланетянский костюм?

– Это сюрреализм, малыш, тебе не понять, – подкалываю я менеджера, так бесцеремонно вломившегося в мои грезы.

Отстаньте все от моего исключительного мира! Он слишком хрупок для неосторожных лап! Хватит дисциплинировать меня угрозами и пугать начальством. Дед с мешком в детстве казался намного страшнее!

Подходя к кабинету босса, внутри сжимается маленький недовольный ежик. С чего бы это директор хочет видеть меня лично? Хорошо, что Макс предупредил заранее, уже не так страшно нырять в неизвестность.

– Здравствуйте, – уверенно говорю я, входя в кабинет самого важного человека в клубе.

– Фрида, слушай меня внимательно, – говорит начальник, отрываясь от блюда с суши. – Сейчас же достань свои самые сумасшедшие костюмы и вспомни самые классные номера. Завтра ты едешь участвовать в конкурсе «Звезда стриптиза MTV» и будешь бороться за честь нашего клуба на этом телешоу. Возражения не принимаются. Вопросы есть?

– Я все поняла. Нет вопросов…

– Да, не забудь сказать в интервью, что твое шоу придумал я и его можно увидеть только в нашем клубе, понятно? Все, теперь иди и не отвлекай меня от дел, – проворчал босс, наливая себе бокал коньяка.

Итак, я стала участницей телешоу «Звезда стриптиза MTV», в жюри которого самые известные звезды шоу-бизнеса. Пожалуй, это ничуть не хуже, чем появиться на обложке «Vogue»!

Директор клуба решительно отправил меня участвовать в этом громком танцевальном конкурсе, преследуя простую цель – пропиарить свое заведение за счет моих идей, которые раньше не принимал всерьез. Будь уверен, заботливый работодатель, я хорошо знаю, что нужно говорить. Припоминая, как он вечно подкалывал меня своими обидными шутками, называл киборгом и задерживал зарплату, я роюсь в шкафу, подбирая самые удачные образы.