В Москве Риккардо так и не появился. А по его нью-йоркскому телефону мне ответили, что синьор Галлоне здесь больше не живет и куда переехал – неизвестно…

Сохранился ли труд Пифея до наших дней? На этот вопрос я не получил ответа: ни в Риме, ни в Москве…

Не сумев покорить Индию, Александр Македонский прервал военный поход и вернулся в Вавилон. Однако он оставил греческие гарнизоны в Пенджабе и Синде.

Недолго продержались эллины в чужой стране. Индию охватило восстание под предводительством талантливого полководца Чандрагупты.

Согласно преданию, именно он приказывал своим соратникам перед боем колоть ладонь левой руки шипами роз. Так, по древнему поверью, воины избавлялись от страха и переставали ощущать боль.

Греческие гарнизоны в Пенджабе и Синде были уничтожены. А Чандрагупта, пополнив свою армию, захватил все царство Магадха и вскоре стал властителем многих стран, племен и народов древней Индии.

Жители больших и малых селений долины Ганга встречали его воинов и осыпали розовыми лепестками.

Наверное, именно в те триумфальные дни Чандрагупта сказал: «Мы прошли славный путь от кровавых уколов шипов до ласки лепестков божественных цветов».

Основатель новой династии Маурья Чандрагупта повелел высадить в своем дворце розы из всех покоренных им земель. Он считал, что его держава будет здравствовать, пока произрастают в садах эти цветы.

Внук Чандрагупты Ашок был достойным преемником своего деда. Он сумел объединить почти всю Индию в единое государство.

Каждое утро правителя начиналось с обхода розария. А приближенным Ашок не раз говорил: «Я вдыхаю чудесный аромат цветов, я ласкаю свой взор их таинственной красотой, я оставляю капли крови на шипах, а взамен получаю волшебную силу розы».

Мистики тех времен утверждали, что за несколько дней до смерти Ашока цветы во дворце стали вдруг засыхать. Этим они хотели предупредить властелина Индии о том, что враги подмешивают ему в напитки яд.

Но предостережение цветов никто не сумел вовремя понять.

После смерти Ашока великое государство Маурьев начало распадаться. В Индии разгорелись междоусобные войны, и знаменитый дворцовый розарий погиб.

Этот цветок особо почитался в Персии. Там было выведено множество сортов роз.

Иностранцам персы говорили: «У нас вы не встретите ни одного зажиточного дома, в котором не растут эти цветы. Вы не найдете в нашей стране поэта, не воспевавшего розы».

Персы не только любовались прекрасными цветами, но и использовали их для приготовления всевозможных лекарств, напитков и косметических средств. Предсказатели умели гадать по живым и засохшим розам и считали эти цветы хранителями тайн гармонии, красоты, земных и небесных сил. А постигшему их тайну станет подвластен весь растительный мир и откроются возможности выращивать фрукты и овощи в знойной пустыне и на голых камнях.

Провозгласив себя в 226 году «царем царей», Ардашир I пожелал раскрыть секрет розы. Он встречался с мудрецами, садовниками, чародеями, но никто из них не смог помочь властелину.

Однажды Ардашир отправился ночью в свой сад и с досадой обратился к самому роскошному розовому кусту: «Я покорил многие народы и познал немало тайн, мне подвластны воины и мудрецы, богатые купцы и умельцы-ремесленники. Так неужели я не совладаю с тобой и не разгадаю секреты розы?..»

Но ничего не услышал в ответ персидский владыка.

Разгневанный Ардашир выхватил саблю и закричал: «Проклятые, гордые цветы! Все преклоняются перед вашей красотой, а я поступлю по-другому!»

Но розы молчали.