Зал был усеян обезглавленными и вскрытыми телами, в воздухе зудели облака трупных мушек. По испачканным кровью ступеням нахально переваливались вороны – сытые, довольные, наевшиеся мертвечины. Когда Оникс приблизился к балкону, вороны неохотно отодвинулись, освобождая ему дорогу – кот-альбинос раздраженно зашипел на них.

Наконец Оникс повернулся. В руке он держал оторванную голову Ванкаскана – смерть почти не изменила черты лица лорда-крысы.

Оникс швырнул голову коту-альбиносу и уставился на Сорина. Голос лорда-пантеры ударил Сорина по голове словно молот.

– Это сделал Волк?

– Да, он… и его друзья, – надтреснутым голосом ответил Сорин. – Лорды-кони, ваше высочество. А еще Баран, он тоже был с ними. И цыгане. Все они заговорщики.

– А что Ванкаскан? Моя сестра оставила его здесь за старшего. Он-то как мог допустить все это?

– Я служил ему много лет при дворе принца Лукаса. Боюсь, причиной гибели лорда Ванкаскана стало его непомерное увлечение некромантией, ваше высочество. Он был одержим черной магией.

– Самая худшая вещь, которой кто-либо может увлекаться, – вставил кот-альбинос и потряс голову Ванкаскана так, словно пытался выбить из нее хотя бы одно слово в ответ. Сорин поежился.

Оникс наклонился и перевернул труп на бок, обнаружив что-то любопытное в этой груде окровавленного, начинающего разлагаться мяса. Поднял находку, стряхнул с нее мушек, после чего показал всем, кто стоял рядом. Это была сильно трансформировавшаяся когтистая волчья лапа с белым металлическим кольцом на указательном пальце. Оникс стянул с лапы кольцо и переложил себе на ладонь.

– Знак Волка, – улыбнулся он, показывая своим людям оскаленную волчью голову на печатке.

– Если это лапа Волка, я возьму ее себе, – сказал кот-альбинос, с благодарностью забирая ее у лорда-пантеры.

– Я должен найти этого Волка, – прогромыхал Оникс, глядя на кольцо. – Леопольд был слабаком и получил по заслугам, но время слабаков прошло. Теперь не будет никакой оппозиции королю Лукасу. Никакой альтернативы лорду-коту на троне. Вергар был монстром – время Волков тоже кончилось. Пока этот Волчонок живет на свете, он оскорбляет своим существованием лордов Баста.

Из группы стоявших в дверном проеме солдат донесся какой-то шум, затем они расступились, и один солдат выступил вперед. Он был не бастийцем, а солдатом Львиной гвардии в красном плаще. Гвардеец подошел к Зверю и низко поклонился ему. Сорин сразу же узнал этого солдата.

– Эй, – сказал Оникс, посматривая на остальных в ожидании ответа. – А это кто еще такой?

– Посыльный, милорд, – заискивающим тоном пояснил Сорин. Этого молодого разведчика он не видел с той поры, когда их пути разошлись в Хайклиффе. Давно это было, несколько месяцев тому назад. Посыльный выглядел повзрослевшим, окрепшим, более решительным, чем раньше. – Принц Лукас присылал его к вам по поручению своего отца.

– Ха-ха-ха! – рассмеялся лорд-пантера. – Да, припоминаю. Храбрец, который сумел преодолеть вражеские заслоны, дикие леса, пересечь океан, чтобы просить нас помочь своему королю. Это ты, верно? У тебя сердце пантеры, человек. Чего ты хочешь?

– Я могу помочь вам найти Волка. Я могу убить его для вас.

Кот-альбинос захихикал, нервно улыбнулся даже Сорин. Что за дурь ударила в голову этому парню, чтобы делать такие хвастливые предложения? Рехнулся он, что ли? Сорин еще не успел додумать эту мысль до конца, как молодой солдат рванулся вперед и выхватил из ножен висящий у бедра Сорина Вольфсхед.

– Куда, скотина! – крикнул капитан, забыв про приличия. – Отдай, это мой меч!

– Не думаю, – ответил гонец, холодно глядя на Сорина.

– Молчать! – прикрикнул Оникс на Сорина, и капитан, разумеется, тут же закрыл рот. – Как ты собираешься найти Волка? Почему ты думаешь, что он позволит тебе приблизиться к себе?

– Я знаю его, ваше высочество, – сказал посыльный, вынимая из ножен свой меч и швыряя его к ногам Сорина вместо Вольфсхеда. – И он поверит мне.

– Откуда ты можешь знать его? – ухмыльнулся Оникс, глядя прищурившись на юного солдата.

– Меня зовут Трент Ферран, – ответил посыльный, засовывая Вольфсхед в свои ножны. – Я его брат.