– Калоши? – повторил Андрей. – Что еще за Клава?

– Сейчас все объясним, – пообещала я. – Но, узнав правду, ты должен задержать Зимину и заставить ее дать показания против Карелина. Поспешить с задержанием следует еще и потому, что в скором времени Лидия собирается убить Варвару Сергеевну Николаеву. Драгоценную губку из украденных ею из лаборатории профессора Медведева она на старуху тратить не станет, жалко, но вот нанять человека, который толкнет бабку с платформы под поезд, Зимина вполне способна.

– Варвара Сергеевна пока будет жить, – подала голос Анна Михайловна. – Лидия осторожна, побоится насторожить местного полицейского начальника. Хоть тот и пляшет под дудку Зиминой и не умен, но даже дурака может удивить цепь смертей, случившихся в «Нирване» и Кожухове: сначала Регина, почти одновременно Зоя Миронова, а тут еще до кучи Николаева. Но через месяц я за жизнь вороватой бабки и медного гроша не дам.

– Мы тебе на подносе поднесли рассказ о преступной деятельности Зиминой и Феликса Бурмакина, а ты должен помочь Косте! – воскликнула я. Затем добавила уже более спокойно: – Заодно и дело об убийстве Влады раскроешь. Начальство тебя похвалит за отличную работу. Глядишь, и премию дадут. А как же, вон сколько всего раскопал.

– Говорите, – приказал Костомаров.

В понедельник около часа дня я на сей раз без Трофимовых сидела в тесной комнатушке с «хитрым» окном и смотрела сквозь стекло на небольшое и совсем не уютное помещение, где стояли только стол и несколько стульев. Один занимал Костомаров, а второй Владимир Олегович, сидевший ко мне лицом. Беседа Андрея с Карелиным продолжалась уже около двух часов и достигла кульминационного момента, когда отец Влады заявил:

– Да, я поступил не очень красиво, запугал Костю, чтобы тот женился на моей девочке. У вас есть дети?

– Нет, – ответил Андрей.

– Ну, тогда вы меня не поймете, – махнул рукой Карелин.

– Я попытаюсь, – спокойно произнес следователь.

Владимир Олегович оперся локтями о стол.

– Это будет трудно. Ладно, слушайте. Шестнадцать лет тому назад я попал в аварию. За рулем сидела моя жена Елизавета. Был декабрь, тридцать первое число, вечер, дорога отвратительная. Трасса Москва – Петербург не самая комфортная, а тут еще снег, под ним лед, метель…

– Почему же вы доверили руль супруге? – удивился Андрей.

Карелин чуть скривил рот.

– Даже сейчас, имея большой опыт вождения, я не люблю сидеть за баранкой – сильно устаю. А тогда у меня еще не было прав, я понятия не имел, как сдвинуть автомобиль с места. Лизонька же прекрасно управляла нашей «девяткой». Ее еще в подростковом возрасте обучил мастерству вождения отец, который очень хотел сына, а родилась дочь, вот Евгений Ильич и воспитал ее как мальчика. Мы с годовалой Владой сидели на заднем сиденье. Девочка спала, я тоже задремал. И вдруг удар, скрежет. Ужасный звук, он у меня на всю жизнь остался в памяти. Машину стало вертеть, потом я очутился вниз головой и, наверное, потерял сознание. Сколько времени прошло, пока очнулся, я понятия не имею. А теперь оцените ситуацию. Тридцать первое декабря, мои наручные часы показывают одиннадцать вечера. Мы ехали с семьей к нашим друзьям на дачу, в деревню Брошкино. Пока я дремал, Лиза успела съехать с основной трассы, свернула на местную дорогу, до села оставалось десять километров. Машина, которая врезалась в нашу «девятку», столкнув ее в кювет, умчалась прочь. Видимо, ни водитель, ни сам автомобиль особенно не пострадали. А вот Елизавета умерла на месте. Потом патологоанатом сказал, что у нее был хлыстовой перелом шеи. От резкого удара голова жены сначала резко пошла вперед, а потом до предела откинулась назад. Очень частая травма при авариях. Чтобы ее избежать, на креслах ставят подголовники, но в нашей «девятке» их не было. Шестнадцать лет назад сотовая связь еще не распространилась повсеместно, ни у меня, ни у Лизы не было мобильных. Шанс на то, что по местной дороге за час до Нового года кто-нибудь проедет, был равен нулю. Елизавета мертва, в машине разбиты окна, печка не работает, на улице мороз, в салоне безудержно кричащая годовалая девочка. Представляете?

– Врагу не пожелаешь очутиться в вашем положении, – с искренним сочувствием произнес Андрей.

Владимир Олегович потер щеки ладонями.

– Я схватил Владу и побежал вперед. Абсолютно не понимал, где нахожусь, но очень надеялся, что вскоре выйду туда, где живут люди. И мне повезло! Минут через десять я увидел трехэтажный кирпичный дом, кинулся туда. Огромное спасибо хозяевам, Лене и Паше Возницыным, которые, бросив праздничный стол, решили помочь незнакомому человеку. Павел оказался известным ученым, академиком, лауреатом всех возможных премий. Удивительный, интеллигентный человек. Мы с ним потом дружили, но, увы, Паша умер в начале нулевых. Но я отвлекся. В доме был телефон, Возницын вызвал милицию. Лена занялась Владой, покормила девочку, успокоила, уложила ее спать. Гости хозяев побежали к месту аварии. А у меня стало плохо с сердцем, я свалился на диван. Вот такой Новый год получился.

Карелин прикрыл глаза рукой, помолчал. Затем тихо продолжил:

– Я похоронил Лизу, нанял для Влады няню и стал жить дальше. Чтобы не мучиться постоянно воспоминаниями о той страшной ночи, я глушил себя работой, поднял с нуля бизнес. И больше не женился. В моей жизни появлялись женщины, но, как только связь становилась слишком прочной, я мигом разрывал отношения – не хотел приводить Владе мачеху. Мучился сомнениями: сейчас моя любовница нежна, обнимает и целует девочку, но какой она станет, получив штамп в паспорте?

Владимир Олегович откинулся на спинку стула.

– Понимаю, я избаловал дочь, потакая ее капризам. Покупал все, что она хотела, не заставлял учиться на «пятерки». У меня все время в мозгу стучало: Влада сирота, растет без матери. И еще нюанс. Я толкал бизнес в гору, уходил из дома рано, возвращался за полночь, девочка оставалась на попечении нянек и мамок. Я почти не общался с ребенком и, ощущая свою вину, заваливал Владу подарками. Впрочем, лучше сказать, откупался от малышки, посылал в магазин помощницу с приказом: «Бери все, что любят сейчас девочки». У моей секретарши дочка, ровесница Влады, женщина никогда не ошибалась в выборе игрушек. Чего только у Влады не было! Я хотел видеть ее счастливой. И она росла замечательным ребенком. А потом… Господи, ну зачем я познакомился с Фокиной? Почему стал поддерживать с Аллой отношения? Мы столкнулись совершенно случайно в Новый год. Видите, снова тридцать первое декабря. Похоже, это число для меня роковое. Владе исполнилось шесть лет, мы с ней собирались улетать на экзотический остров в океане, я задумал потрясающие каникулы для девочки. Как же, из слякотной московской зимы перенестись к яркому солнцу, туда, где свободно бродят обезьяны, черепахи. Но двадцать девятого декабря на остров обрушился ураган, уничтоживший курорт, и мы с Владой остались в Москве. Моя тогдашняя подруга Вероника предложила отправиться вместе с ней к Фокиной. Вообще-то мне не хотелось идти в незнакомый дом, я не знал хозяев и какая там компания, можно ли приехать с малышкой, но в конце концов согласился. Вероника успела рассказать Владе, что там будут дети, все получат подарки, и девочка закричала: «Хочу туда!»