Машина чуть свернула с дороги и завалилась в кювет.

– Старший сержант Гаричев. Товарищ капитан, разрешите обратиться?

– Да?

Спрашивал один из тех, кто не забыл в машине автомат. Постарше большинства бойцов, лет двадцать пять, похоже, контрактник. Вон, представиться не забыл, понимая затруднение нового начальника.

– Это война?

– Есть сомнения? – действительно, вопрос звучал странно. На фоне далекого все еще растущего гриба.

– Никак нет. Но с кем?

– Понятия не имею. Будем пока считать: со всем миром. А там разберемся. Людей в машину, сержант. Сейчас поедем. Ни приказ, ни рентгены еще никто не отменял.

Букретов уже возвращался назад, стремительно, целеустремленно.

– Возобновить движение, мать вашу! Атомного взрыва не видели?

Конечно, нет, только век бы не видеть подобной картины!

Успела Ленка или нет?

– Кажется, наши возвращаются.

Рука у Игоря побаливала, для работы парень был пока непригоден, однако толку лежать и смотреть в темный потолок? Гораздо лучше хотя бы подежурить со своей тройкой, благо труда особого в том нет, а время идет. Тут хоть опять пригодилось острое зрение, которым наградила природа, и даже все передряги и хвори не смогли его ухудшить.

– Быстро идут. Может, обнаружили что? – Олег привычно припал к биноклю.

– Тогда, это, в штаб сообщить?

– Успеется. Да и кажется мне почему-то – Воронов уже в пути.

Между бывшим бомбоубежищем и блокпостом было больше трех километров. Пока дойдешь, особенно если перемещаться подземными, больше – подснежными переходами… Сколько же успели накопать за долгие годы! Но вспомнить радиоактивные осадки, унесшие в совокупности массу жизней и сделавшие многих некогда здоровых больными… Сейчас уже успокоилось, но все равно осторожность соблюдалась по мере возможности и по въевшейся привычке.

– Начальство чует все? – усмехнулся Игорь.

Но Воронов действительно часто появлялся там, где требовалось его присутствие, и потому никто не удивился, когда раздался сигнал от двери.

– Что у вас? – Воронов привычно окинул взглядом помещение, все ли в порядке.

– Разведка возвращается. Полным ходом. Словно волков встретили, – доложил Олег и после паузы добавил: – Или людей.

– Людей еще рано, – рассудительно вставил Максим. – Пока наше пополнение до своих доберется, да с их талантами. Может, зря только сходят и вернутся. Или вообще пропадут без вести. Кстати, как они к суду над приятелем относятся?

– Нормально, – чуть пожал плечами Воронов. – Сами же слышали – Борис даже настаивает на наказании.

– А ко мне перед дежурством его сестричка под-ходила, – расплылся в улыбке Игорь. – Глазищи у нее – закачаешься. Такая деваха! Сказала – рука болеть сильно не будет. И, знаете, действительно не болит. Словно наколдовала. Вот бы с такой…

Наткнулся на взгляд капитана и умолк на полуслове.

– Наблюдайте получше, а не о женщинах мечтайте, – дальше Воронов продолжать не стал. Без того фраза прозвучала слишком резко. Еще угадают, что и он вместо текущих проблем думает совсем об ином! – Ладно. Я выйду, поговорю с ребятами. Так быстрее будет.

– Чего это с ним? – спросил Игорь, когда капитан ушел.

– Тебе-то что? У него проблем столько – нам и не снилось. А тут ты со своими бабами, – выдал свое мнение Олег.

Было у него кое-какое подозрение, только разве командир не имеет права на свой маленький кусочек личного счастья?

А разведчики действительно неслись сломя голову, хотя должны были уже немало отмахать по сопкам, и усталость обязана была брать свое.

Невольно возникло сожаление – Председатель отправился на охоту с немалым отрядом, и когда еще вернется!

– Люди! Товарищ капитан! Люди! – еще издали кое-как выкрикнул Гаричев и лишь затем затормозил вблизи Воронова.

– Подожди. Доложи подробнее. Кто, сколько, где? Только отдышись немного.

Люди – это было намного серьезнее хищников. Уж от зверей отбиться гораздо легче. Пусть последняя стычка с бандами была сравнительно давно, но мало ли шляется любителей пограбить? И мрут ведь от болезней, как мухи, и погибают, а все равно берутся откуда-то, словно нормальных жителей в здешних краях уже не осталось.

Нет, вполне вероятно, будто еще какая-то группа была вынуждена сорваться с насиженного места, ставший слишком суровый климат лишил непредприимчивых людей шансов выжить, кормясь от земли, а запасов давно ни у кого не было, однако две группы подряд – не очень верится в подобные совпадения. Посланцы новоявленных жителей поселения до своих добраться еще не могли, тут поневоле следует задуматься о худшем.

– На тот момент – километрах в десяти по Амуру. Как раз снимались с привала и начинали двигаться в нашу сторону. Точное число сказать не могу, на глаз – порядка двух сотен, но возможно, больше. Мы видели лишь головную часть колонны. Многие тащат с собой сани, все вооружены. Много всяких охотничьих карабинов, автоматов тоже хватает. Как раз вперед выходил головной дозор, мы и сочли за благо поскорее смотаться оттуда.