– А также ощущения страха, голода, – принялся перечислять Уга, – плохого искусственного воздуха, ночных кошмаров, ненависти друг к другу членов экипажа, которая непременно развивается во время дальних перелетов… Я ничего не забыл? Простите, сразу вот так навскидку кое-что мог и упустить.

– Кому не нравится, может хоть сейчас садиться в капсулу и утекать с борта! – огрызнулся Фарот, плохо переносивший любую критику в адрес обожаемой техники.

– У нас её нет, – напомнил Уга, – не накопили мы еще на капсулу.

Вернулся переодевшийся в комбинезон Преал, и друзья мгновенно забыли обо всех своих распрях. Тщедушное тонконогое тельце, обтянутое эластичной черной тканью с воздушными кудрями сверху и увесистыми ботинками на толстой подошве снизу, производило самое радостное впечатление. Преал немедля забился в самое дальнее кресло и отказался разговаривать. В следующий момент ожил узел внешней связи и раздался приятный бесполый голос:

– Вы приближаетесь к границе пи-оэр-ти. Всему экипажу необходимо собраться в центре управления кораблем. Если у вас имеются грузы, не являющиеся личным имуществом пилотов, просьба предоставить к ним свободный доступ представителям пограничной службы.

– Начинается… – вздрогнул Преал.

– Спокойно, – Тротил сунул в рот трубочку, – расслабились и дышим. Кто знает, может, мы и в самом деле везем обычные фрукты, а все остальное – плод нашей расстроенной от тягот и невзгод фантазии. Давайте сделаем приятные доброжелательные лица. Преал, возьми себя в руки, у тебя такой вид, будто ты прямо сейчас начнешь рыдать и сознаваться.

– Мне, – судорожно сглотнул Преал, – слишком уж непривычно пребывать в такой малоприятной ситуации…

– Привыкай, – ласково улыбнулся Фарот, – то ли еще будет.

– А может, нам вообще о грузе умолчать? – осенило Угу.

– Не стоит, – покачал головой Тротил, – если захотят осмотреть корабль и наткнутся – тут уж неприятности гарантированы.

К «Летателю» устремился легкий пограничный корабль, и вскоре на борт поднялось пятеро представителей пограничной службы. Крепкие, коротко стриженые мужчины в одинаковой желтой одежде, с одинаково отработанной дежурной вежливостью и цепкими холодными глазами. После взаимных приветствий началось: откуда, куда следуете, что везете?

– Замороженные фрукты с Гармаша на Скиф, – ответил Тротил. – Частный небольшой груз.

– Фрукты? – переспросил командир отряда.

– Да.

– С Гармаша?

– Да.

– На Скиф?

– Да.

– Фрукты?

– Да.

Серые камешки глаз командира уперлись взглядом в широкую грудь Тротила, затем медленно, неторопливо взгляд поднялся к его подбородку. После достиг лица.

– Фрукты с Гармаша на Скиф?

– Да.

Стараясь не перебивать друг друга, Фарот с Угой поведали командиру трогательную историю о родственнике Гортензия, его богатстве, старости и причудах. Командир слушал, но смотрел куда-то через плечо стоявшего перед ним Тротила. Фарот украдкой проследил его взгляд. Смотрел командир на Преала. Съежившись, тот сидел в дальнем кресле и пытался беспечно улыбнуться, отчего на его сером от страха лице то и дело возникала противоестественная гримаса с диковатым оскалом.

– Что это с ним? – спросил командир Тротила.

– С кем?

– Вот с ним, – он показал месторасположение объекта пальцем.

Тротил обернулся.

– Он у нас поэт, – сказал вместо него Фарот, – писатель. Написал сегодня неудачно, вот и переживает.

– Где ваш груз?

– Идемте, провожу.

И командир с Тротилом вышли из кабины управления. Спускаясь по узким трапам в грузовой отсек, командир, даже не посчитавший нужными назвать своего имени, шел быстро, успевая однако буквально за все зацепиться взглядом. Открыв доступ в грузовой отсек, Тротил зажег свет и посторонился. Командир вошел внутрь и окинул взором штабеля серебристых ящиков. Судя по легкому замешательству, он явно не ожидал, что ящики с фруктами будут упакованы в светоотражающую пленку.

– Ну-ка, снимите пленку.

– Со всех? – услужливо поинтересовался Тротил.

– Нет… вон с того, – он наугад ткнул в крайний левый ряд, – верхнего.

Тротил немедленно выполнил просьбу. Командир подошел к ящику и склонился над прозрачной крышкой. В легком тумане покоились замороженные фрукты трех видов. Командир созерцал эту картину так долго, что Тротил забеспокоился, не впал ли пограничник в анабиоз.

– Он у вас что, – наконец произнес командир, не меняя позы, – действительно сумасшедший?

– Да, – вздохнул Тротил, – у него женская логика и соответствующий взгляд на вещи.

– Соболезную.

Он выпрямился и пошел к выходу.

– Корабль в удовлетворительном техническом состоянии? – спросил командир на ходу.

– Более чем, – Тротил выключил свет, и поспешил за ним.

Вернувшись в кабину управления, Тротил украдкой подмигнул Фароту.

– Хорошего пути, – сказал командир, махнул рукой своему отряду и они покинули «Летатель».

Друзья напряженно смотрели в иллюминаторы до тех пор, пока пограничный корабль не отшвартовался и не направился к базе.