– Похоже, они неуправляемы, – Фарот держался за рычаги так, будто боялся их отпустить, хотя в этом не было никакой необходимости.

– Я бы так не сказал, – Тротил уперся ладонями в пульт, отчего под смуглой кожей заиграли тугие мышцы, – гляди, они тормозят и идут нам наперерез.

– Что за ерунда такая, – пробормотал Уга. – Кстати, это военный корабль, не гражданский.

– Па-па-пачему военный? – пролепетал Преал.

– Потому что орудия отовсюду торчат. Не знаю, в чем дело, но мне все это ужасно не нравится.

Вдруг в ушах Фарота зазвучал ломкий надтреснутый голос, это произошло так громко и неожиданно, что он удивился прямо всем телом, напрочь забыв, что на голове у него все еще болтается шлем-микрофон.

– Немедленно остановитесь! – произнес голос, искажая слова жутким акцентом. – Остановитесь или вы будете уничтожены!

Фарот отключил микрофон, чтобы могли слышать все, и голос разнесся по кабине.

– Немедленно остановитесь!

– Уга, – быстро сказал Тротил, – что это за акцент?

– У меня есть минуточка?

– Думаю, да. Фарот, спроси, чего им от нас надо.

Фарот кивнул, включил микрофон и спросил, но ломкий голос не ответил, он твердил, как заведенный: «Будете уничтожены! Будете уничтожены!». Голос звучал настолько странно, что создавалось впечатление, будто говорит не один человек, а сразу несколько.

– Это акцент темурейцев из созвездия Паруса, есть там такая крупная планета – Темурей.

– Что за планета? Что за темурейцы?

– Вечно воюющая, все созвездие уже под себя подмяли. Непонятно только, что они тут забыли.

– Чего от них можно ожидать?

– Ничего хорошего, они нас всех перебьют и выпотрошат корабль.

– Они занимаются грабежами?! – ужаснулся Преал.

– Они всем занимаются.

– Грабежами на военном корабле? – удивился Фарот.

– Это проще, чем на гражданском.

– Тише, они что-то говорят.

– Если вы отдадите то, что вам не принадлежи, мы позволим вам продолжить путь!

– О чем это они? – насторожился Уга.

Фарот пожал плечами и снова спросил, что им нужно.

– Та-а-ак… – Тротил смотрел в центральный обзорный иллюминатор на то, как поднимаются и разворачиваются орудия темурейского корабля, готовясь к бою. – Мне уже и неинтересно, что им нужно, пора ноги уносить.

– А как? Мы же с ними нос к носу.

– Я кое-что придумал, – Тротил стал пристегиваться. – Мы маленькие и маневренные, а они огромные и неповоротливые. Если прямо сейчас мы отключим питание всего корабля и включим ручной режим аварийной посадки, мы камнем полетим вниз…

– А г-г-где у космоса низ? – прошептал Преал, зачарованно глядя на орудия темурейцев.

– Куда упал, там и низ. Так мы выиграем немного времени, может, получится оторваться.

– А дальше куда?

– Так далеко я не могу сфантазировать. Что, рискнем?

– Придется, – Фарот сел в соседнее кресло. – Ребята, рассаживайтесь и пристегивайтесь.

Тем временем ломкий голос сыпал уже последними предупреждениями, корабельные орудия наливались светом, готовясь к атаке.

– Пристегнитесь, – еще раз напомнил Фарот, – сейчас будет такая веселая штука, что у нас волосы дыбом вскочат, а глаза на лоб выпрыгнут.

– Ты о чем это? – занервничал Преал.

– Шучу просто. Пристегнулись?

– Да.

– Тогда пое-е-ехали!

В кабине погас свет, на пульте умерли огни, раздался один единственный звук – щелчок рычажка аварийной посадки, единственной корабельной функции, способной работать даже при полном отключении питания. И «Летатель» ухнул в мировую бездну. От такого резкого перепада давлений комбинезоны выбросили капюшоны, накинули их на головы пилотам и дали кислород. И все, что не было прикреплено, прибито или приварено, взлетело к потолку и воспарило с красивой легкостью. Темурейцы, по всей видимости, не были готовы к такому вероломству, они так и остались на месте. Судорожно сглатывая, Фарот тряс головой и щурился, пытаясь хоть что-то рассмотреть сквозь пелену, застилающую слезящиеся глаза. Расстояние меж кораблями стремительно увеличивалось. Наконец, темурейцы очнулись и начали разворачиваться – медленно, неуклюже, как сонное чудовище. Тротил наблюдал за этими маневрами, не моргая, и мучительно пытался придумать, что же делать дальше. Долго падать таким образом было рискованно, лишенный всех защитных и амортизационных силовых полей, «Летатель» мог развалиться на части… И вдруг рядом с темурейским кораблем появился еще один корабль, даже не корабль, а его размытые очертания. Они возникли внезапно, будто проступили на черном негативе пространства. Фантом ощетинился сотнями тончайших красно-желтых лучей и через мгновение корабль темурейцев взорвался. Как только расцвел этот гигантский огненный цветок, корабль-призрак исчез так же неожиданно, как и появился.

Тротил закрыл рот и, скорее машинально, чем осознанно, включил питание «Летателя». В кабине вспыхнул свет, пульт управления расцветился огнями, стремительное падение замедлилось, превратившись в плавное скольжение, и все красиво парящие под потолком вещи с предметами посыпались на головы. Подача кислорода прекратилась, капюшоны сложились.

– Что это было? – пискнул Преал, остатки его кудрей бодро стояли дыбом. – Что э-это было?

Дрожащим пальцем он указал в центральный иллюминатор, где цвел прекрасный огненный цветок. Неуправляемый «Летатель» тихонько плыл в межзвездных просторах прочь от места катастрофы.