– Идите за мной, – и свернул с центральной дороги, направляясь к маленькой башне по левую сторону.

Преал с Угой не были готовы к такому повороту событий, оба уставились на Терея, но тот словно позабыл об их существовании и удалялся прочь вместе с остальными монахами.

– Идем, идем!

Делать нечего, пришлось сменить курс.

Молчаливый провожатый привел их к башне, передал двум коренастым старикам, похожим друг на друга в этих глухих серых балахонах как братья близнецы, и тут же ушел. Старики молча, одними жестами показали, что нужно идти следом. Приоткрыв тяжелые деревянные двери башни, они зашли внутрь. Преалу с Угой ничего не оставалось, как проследовать за ними. Переступив порог, они оказались в ледяном помещении с неожиданно низкими потолками. Пол, стены – все каменное, мрачное, с угрожающими здоровью жильцов трещинами. Многочисленные лампы, дающие грязно-желтый свет, не спасали, а только усугубляли положение.

Старики долго петляли по узким коридорам, карабкались вверх по лестницам со сточенными до гладкости краями ступеней, прежде чем привели подавленных интерьером и пронзительно ледяной атмосферой друзей в тесное помещение без окон, неизвестно как вместившее в себя четыре узких кровати и грубый деревянный стол. Проведя будущих монахов внутрь этой каменной клетки, старики, по-прежнему храня молчание, вышли и захлопнули за собой металлическую дверь. Раздался стук запираемых засовов. Как только все стихло, Преал упал на грудь Уге и затрясся в беззвучных рыданиях.

– Тихо, тихо, – Уга похлопал его по плечу, озираясь по сторонам, – все хорошо, чего ты?

– Чего ж хорошего? – всхлипнул Преал. – Мы тут умрем, умрем! Какое невыносимо беспросветное место!

– Неужели ты думаешь, что Терей это допустит? Наверняка он все просчитал…

– Да? – встрепенулся Преал, отскакивая в сторону. – Просчитал, говоришь? Почему же он в таком случае не предупредил, что нас разведут по разным башням?! Почему, я тебя спрашиваю!

– Не знаю. И не кричи, вдруг нас подслушивают.

Уга взялся осматривать помещение. Одинокая тусклая лампа под потолком давала совсем мало света, низкий потолок давил холодной тяжестью. Уге и самому было не по себе, однако он старался этого не показывать, чтобы Преал окончательно не ударился в панику. С убитым видом Преал присел на край кровати, обхватил себя руками за плечи в надежде чуточку согреться и принялся раскачиваться из стороны в сторону, предаваясь отчаянию.

Особо осматривать было нечего, поэтому вскоре Уга уселся на серое, в цвет стариковских балахонов, покрывало кровати напротив.

Прошло немало времени, прежде чем снова загремели засовы, приоткрылась дверь, и на пороге возникло двое молодых людей в стандартных балахонах, один приволок какой-то тряпичный ворох, другой – деревянный поднос с двумя глубокими мисками. Приветственно кивнув, они положили все это на стол и незамедлительно ушли.

– Немые они тут все, что ли? – Преал слез с кровати и подошел к столу полюбопытствовать, чего им такого принесли.

В тряпичном ворохе оказались два безразмерных балахона и дополнительные одеяла, в мисках непонятная бурая субстанция с крупными комками. Преал взял миску и принюхался, субстанция ничем не пахла.

– Долго мы так не просуществуем, – скорбно произнес он, ставя миску обратно на стол.

– А мы и не собираемся задерживаться, – Уга взял дополнительно одеяло и закутался в него поплотнее. – Посмотри, сколько времени прошло?

Преал глянул на тонкую полоску на запястье.

– Три часа.

– Да? – удивился Уга. – Хорошо время бежит, не задерживается.

Свет неожиданно погас.

– Что это?! – перепугался Преал.

– Похоже, наступило время отхода ко сну.

– Я не смогу уснуть в таком холоде!

– А нам и не нужно, мы сюда не спать пришли. Возьми одеяло, закутайся, теплее станет.

Преал завозился в темноте, натыкаясь на углы стола.

– Поесть не хочешь?

– Нет, – от волнения Уга не мог думать о еде.

– А я, пожалуй, рискну.

Преал нащупал миску и, так как никаких приборов не подали, ткнул пальцем в содержимое.

– Фу, оно холодное!

Попробовал на вкус.

– И гадкое! Нет уж, потерплю до корабля.

Завернувшись в одеяло, Преал уселся обратно на кровать. И вправду, стало немного теплее.

Просидев так около часа, они все же улеглись, укрываясь еще балахонами и одеялами с кроватей.

– Как же они тут живут в такой холодрыге? – стуча зубами, пробормотал Преал.

– Как-то привыкают, наверное.

Глаза Уги, привыкнув к темноте, различили стол, кровать напротив и бледное пятно лица Преала.

– Мне страшно и грустно, – сообщил Преал.

– Ты знаешь, когда мне бывает грустно или мысли в голову плохие лезут, я беру какое-нибудь слово, любое слово, самое простое и понятное, и начинаю его мысленно повторять до тех пор, пока оно не утратит своего смысла. И тогда очень забавно получается: слово элементарное, отлично знакомое, но при этом совершенно бессмысленное, не поймешь, что оно обозначает. И мне это хорошо помогает отвлечься от проблемы, дает нужную паузу, чтобы разгрузить мозги, а после принять решение.