– А Хранителя среди них нет, – Терей прошелся, переступая через замершие тела.

– Это плохо, – Триумат мельком осмотрел плащ на предмет повреждений. – В первую очередь, предпочтительно убирать руководство.

– Чего ждем? – Кусон то и дело оглядывался на входную дверь. – Идемте дальше. Тротил, с тобой все в порядке?

Тротил кивнул, в голове медленно разливалась чудовищная боль, будто в мозгах что-то лопнуло. Стараясь не смотреть по сторонам, он подошел к столу, взял какой-то кувшин и глотнул прямо из него. Тем временем Терей прихватил с кривоногого низенького столика широкую чашу для ополаскивания рук и выплеснул воду в пылающий очаг. С разъяренным шипением пламя погасло. Затем он произвел пару каких-то манипуляций с камнями из очажной кладки, и все сооружение вместе с мокрыми искусственными поленьями подалось вглубь, открывая поблескивающую металлом платформу, на которую могло разместиться человек десять.

– Сюда, ко мне.

Друзья встали на платформу, Терей сказал: «Вниз!», и она плавно стала опускаться. Как только головы скрылись в тоннеле, очаг сам собой вернулся на место. Опускались долго, мучительно медленно. Триумат все время смотрел наверх – не началась ли погоня.

– Терей, ты когда должен придти на собрание? Когда тебя хватятся? – спросил он.

– Минут через десять начнут любопытствовать, почему меня все еще нет.

– Минут через десять? – озадачено переспросил Кусон. – Разве ж мы успеем отсюда выйти?

– Перестрелка в «молитвенной комнате» во временной план не входила.

– Ой, ну я так не могу… – заныл Преал сразу же, как только до него дошел смысл сказанного.

– Все будет хорошо, – принялся успокаивать его Уга, – нас много, мы вооружены…

– Их больше! И они тоже вооружены!

– Устранив Чакэха, мы тем самым отключим воздушную защиту, все монастырские укрепления держатся только на нем, – сказал Терей. – Фарот сможет прикрыть нас с корабля.

Снизу пробился неясный тусклый свет водянистого аквамаринового цвета. Чем ниже опускалась платформа, тем гуще делалось свечение, набитое туманными клочками. Платформа чуть дрогнула и замерла в полуметре от грязно-белого покрытия пола, напоминающего дешевый пластик. В спертом воздухе стояла тяжелая, прогоркло-сладкая вонь.

– Что ж они своего благодетеля в таких условиях содержат, – поморщился Триумат. – Дальше куда?

Они находились в небольшом темном помещении с низким арочным проходом, именно из этого прохода и лился аквамариновый свет.

– Значит, так, – сказал Терей, – Преал, оставайся здесь и следи, если платформа начнет подниматься, встань на нее и скажи «вниз», она останется на месте. И каждый раз, как начнет подниматься, повторяй «вниз», так ты ее удержишь, понял?

– Да, – Преал был горд возложенной на него миссией и рад, что его избавили от необходимости идти в общество Чакэха.

– Вперед.

Терей нырнул в арочный проем, за ним устремились остальные. Они попали в просторное белое помещение, с первого взгляда напоминавшее медицинскую лабораторию. В центре располагался здоровенный резервуар с тускло светящейся густой жидкостью аквамаринового цвета, над которой покачивались туманные лоскуты. На поверхности колыхалась квадратная туша младенчески розового цвета. В два ряда к туше крепились толстые шланги с наконечниками-присосками, другие концы шлангов уходили прямо в стены. Зачаточные ручки и ножки шевелились по краям этого живого, надутого «одеяла», на идеально круглой блестящей голове отражался рассеянный свет немногочисленных потолочных ламп, кроме выпуклых зеленых глаз на его лице больше ничего не было – ни рта, ни носа. Зато глаза были удивительно живыми и осмысленными. Тротил почувствовал, что его сейчас вывернет, и неизвестно от чего – то ли от невыносимой головной боли, то ли от увиденного.

– И как это… убивается? – Триумат не без любопытства разглядывал Чакэха.

– В голову, – ответил Терей. Чакэх посмотрел на него, и зеленые глаза вспыхнули радостью узнавания. – Только не попади в тулово, он может взорваться.

Триумат подошел к изголовью резервуара, вскинул лучник, нажал на кнопку – и розоватый луч ударил в лоб Чакэха. Его круглая голова стала плавиться с громким шипением и треском. Тротил согнулся пополам, и его все-таки вывернуло. Уга вынул из кармана бумажный платок и протянул ему. Жидкость в резервуаре заволновалась и начала окрашиваться в белый цвет, неожиданно завопила сирена.

– Уходим, – сказал Терей.

Они выскочили к платформе. На ней в позе звезды лежал Преал и, как заведенный, повторял:

– Вниз! Вниз! Вниз!

Платформа судорожно дергалась, раздираемая противоречивыми командами сверху и снизу.

Завидев друзей, Преал воскликнул:

– Я держу ее, держу!

– Отлично, – Триумат запрыгнул на платформу и посмотрел вверх. – Готовьте лучники, придется расчищать дорогу.

Как только все забрались на платформу, Терей дал команду, и она начала подниматься, причем гораздо быстрее, чем опускалась. Сжимая рукоятки лучников, друзья стояли, запрокинув головы, каждую минуту ожидая открытия хода в «молитвенную комнату». Стоило ему только начать приоткрываться, как тоннельную тишину прорезали выстрелы. Платформа ощетинилась в ответ тонкими смертоносными лучами нежно-розового оттенка.

– Прокладываем путь любым способом! – крикнул Триумат. Застегнув плащ, он первым нырнул в открывшийся в стене проход.

В «молитвенную комнату» набилось полным-полно серых балахонов. Стреляя с двух рук, Триумат прошел напролом так, будто не сомневался в собственном бессмертии, остальные двинулись за ним, поливая лучевым огнем во все стороны. Уга внезапно вскрикнул и схватился за правый бок.

– Друг, ты ранен?! – завопил Преал. Он с трудом двумя руками удерживал непрерывно строчившую «там-эру». – Я прикрою тебя, спасайся, беги!