– Какая она красивая, – от дыхания Лета на иллюминаторе возникла легкая туманность. – Интересно, что за люди там живут?

– Там живут отличные люди, – с улыбкой ответил Триумат, – тебе понравится.

Искусственный голос доложил, что есть связь с космодромом «Мортебель».

– Да, давай связь, – Фарот пребывал в радостном возбуждении от столь удачного перехода по космосу. «Теперь альдебаранцы могут искать нас, пока им не надоест, – подумал он, – а надоест им, надеюсь, уже скоро».

– Приветствую тебя, «Алхимик Апелюс», – произнес приятный бархатистый голос, явно принадлежащий немолодому мужчине, – тебя приветствует прекраснейшая из прекрасных планета Аэрон и королевский космодром «Мортебель». С какими намерениями решил ты посетить нас, космический путник?

Фарот открыл рот, потом закрыл его и снова открыл, не совсем понимая, как требуется отвечать на такое нестандартное приветствие. Тогда Триумат подмигнул ему и взял инициативу на себя:

– Мы богатые странники, – сказал он, – путешествуем по миру, знакомимся с планетами, смотрим на диковины. Много прекрасного слышали об Аэроне и восхотелось нам посетить ее благополучные берега.

Преал извлек из нагрудного кармана сложенный листок бумаги, розовый карандаш с перышками, прихваченный из дома Насрин, и аккуратно записал новое для себя слово: «восхотелось».

– Чтобы рассказать об увиденных нами на других планетах чудесах, – продолжал заливаться Триумат, – и посмотреть на диковины ваши.

– Скажи-ка мне, «Алхимик Апелюс», гражданским ли ты являешься судном или военным?

Фароту показалось, что в бархатистом голосе прозвучало лукавство. Триумат это тоже заметил, но ответил практически без запинки:

– Создан я был военным судном, но теперь моя миссия лишь в том, чтобы переносить от планеты к планете своих достойнейших пассажиров и защищать их прекрасные жизни.

– В общем, если я правильно понял, единственная цель вашего визита на Аэрон – туризм? – уже безо всяких витиеватостей деловито уточнил голос.

– Да.

– Вы же понимаете, что в это сложно поверить, когда вы путешествуете на военном корабле?

– Но мы на самом деле туристы, военный корабль – это лишь мера безопасности для нас же самих, можете себе представить, сколько желающих поживиться имуществом богатых туристов, – Триумат не без тихой радости тоже перешел на нормальную речь, он опасался, что с такими словесными кружевами у него не хватит надолго словарного запаса.

– Сколько вас? – чуть помедлив, спросил голос.

Триумат задумался, подсчитывая алхимиков апелюсцев.

– Семеро достойнейших молодых людей, – опередил его Фарот, – и прекраснейшая юная девушка.

Похоже, именно присутствие на корабле прекраснейшей юной девушки успокоило Бархатный Голос, и он вполне дружелюбно произнес:

– Добро пожаловать на Аэрон в королевство Мортебель. Вам разрешена посадка на одном из удобнейших космодромов, принадлежащих здравствующей королевской династии: королю Семерону, королеве Роумелле, принцессе Океноре и принцу Суанхилу.

– О, – шепнул Фарот Триумату, – принц есть, уже хороший знак.

– Эта древнейшая королевская династия, – продолжал Бархатный Голос, – чьи истоки нисходят к…

И друзьям стало ясно, что экскурсия начинается прямо сейчас.

Фарот наклонился к Преалу и шепнул ему на ухо:

– Куда подевался Кусон и запропастились остальные? Иди, разведай, скажи, что приземляемся. Объясни, что прилетели мы в какое-то страшно древнее королевство, так что пусть оденутся поприличнее и без надобности своими жизненными воспоминаниями, особенно кто, где и когда бывал вервольфом, не делятся, а то нас отсюда в два счета выпрут, и не успеем Лета с принцем познакомить. Понял?

Преал согласно кивнул, отстегнулся от кресла и поспешил к выходу из кабины управления.

Света в каюте не зажигали, так и сидели в полумраке рядом с лежавшим на кровати Тереем. Его лицо, действительно, менялось. Не то чтобы оно стало совсем другим, нет, просто исчезала, будто растворялась остро отточенная хищность черт, лицо его успокаивалось, испарялся некий незримый отпечаток, наложенный постоянным внутренним напряжением, ежеминутным ожиданием мучительной трансформации.

– Поразительно, – тихонько произнес Тротил, потирая переносицу, – а я-то был уверен, что все это просто старые легенды.

– Все старые легенды на чем-то основаны, – заметил Кусон. Он тихонько погладил брата по волосам. – Честно сказать, когда я его впервые увидел, то подумал, что сблизиться мы не сможем, слишком уж мы разные, а видишь как получилось… Так сошлись, будто выросли вместе.

В приоткрытой двери показалась светловолосая голова, в каюту заглянул Преал.

– Ах, вот вы где, а я вас всюду ищу. Терей спит?