Идеи Абеляра распространились в Парижском университете, где часто проходили философские диспуты. Профессор этого университета Симон говорил: религия не нужна людям. Он утверждал, что нет бога, а его пророки Моисей, Христос и Мухаммед — обманщики. Эти слова тайно передавались из уст в уста.

В 1210 году духовенство обвинило десять профессоров этого университета в том, что с их помощью «царь бесов внушает ужасные греховные мысли»: «Христианская религия мешает чему-либо научиться», «Речи богословов основаны на баснях», «Мир вечен», «Душа умирает вместе с телом». Все десять еретиков погибли на костре. Их слова, близкие к тому, что говорилось в трактате «О трех обманщиках», передавались вольнодумцами в разных странах.

В середине XV века в Италии возник кружок молодых ученых. Они тайно собирались в римских подземельях, чтобы изучать древнегреческую философию. Послы при дворе папы Павла II доносили, что эти ученые утверждали: «бога нет», «не существует иного мира, кроме этого, а когда человек умирает, то вместе с телом погибает также и его душа», «Моисей своими законами обманывал людей, Христос был лжепророком, а Мухаммед хитростью завлек народ. Поэтому не надо следовать законам и правилам этих обманщиков, а жить согласно своему разуму». В 1468 году философы были арестованы по обвинению в заговоре против папы Павла II, который заявил: «Религия должна уничтожить науку, ибо наука — враг религии».

В 1546 году на одной из площадей Парижа по обвинению в издании антирелигиозных книг был сожжен ученый Этьен Доле. Говорили, что Доле опубликовал трактат «О трех обманщиках». Его якобы сочинил друг Доле — знаменитый писатель, врач Франсуа Рабле (1494–1553).

Слух этот возник потому, что в великом романе французского Возрождения «Гаргантюа и Пантагрюэль» владыка мудрости и смеха, как называли Рабле, обличал жадных священников и лицемерных тунеядцев-монахов. Герои романа посетили острова Папаманов (католиков) и Папефигов (протестантов, показывающих папе фигу), а также Звучащий остров, населенный прожорливыми священными птицами. Там обитают папего (папа), карденго (кардиналы), эвего (епископы), монаго (монахи). Со всех концов земли текут к ним «лакомые кусочки». Слух о том, что Рабле автор трактата «О трех обманщиках», не подтвердился.

В XVI веке во Франции книга «О трех обманщиках» будто бы передавалась среди ученых из рук в руки. Рассказывали, что ее видели у известного математика Петра Рамуса. Он погиб в Париже в ту самую Варфоломеевскую ночь (в канун праздника святого Варфоломея — 24 августа 1572 года), в которую католики вырезали 30000 протестантов-гугенотов.

1 июня 1593 года в Англии в местечке Дептфорд, недалеко от Лондона, был убит известный поэт Кристофер Марло. Он лежал в постели, когда агент тайной полиции заколол его кинжалом. Многие религиозные проповедники, узнавшие о смерти молодого поэта, говорили, что его постигла небесная кара за то, что он «отрицал бога, его сына Иисуса Христа, доказывал, что спаситель — обманщик, а Моисей — фокусник и колдун, что Библия есть собрание нелепых сказок, а религия — изобретение обманщиков». Поводом к таким обвинениям послужило то, что в одной из своих пьес Марло назвал религию выдумкой хитрых властей.

В течение столетий в Европе не было рукописи трактата «О трех обманщиках». Вероятно, до XVI века он оставался устным сочинением. Поэтому как ни охотились за ним инквизиторы, найти его не могли. Происхождение знаменитого сочинения оставалось окутанным непроницаемой тайной.

В XIII веке католическая церковь создала инквизицию для борьбы против еретиков и вольнодумцев. Слово «инквизиция» означает по-латыни «розыск». Во главе инквизиции был поставлен орден монахов-доминиканцев. Они назывались так по имени основателя этого ордена Доминика. «Доминиканос» по-латыни означает «господни псы». Монахи говорили, что они, как верные псы, охраняют веру и грызут еретиков. На своем знамени инквизиторы изобразили собаку с горящим факелом в пасти. Они жгли еретиков каленым железом, замуровывали их заживо в стенах. Папа римский лицемерно повелел инквизиторам обходиться с осужденными милосердно, «не проливая крови».

В течение нескольких столетий ученые спорили: существовала ли на самом деле рукопись «О трех обманщиках», или это просто легенда? Кто мог быть автором «книги-призрака»? Называли и выдающегося голландского вольнодумца Эразма Роттердамского, и итальянского политического мыслителя Никколо Макиавелли, и известного испанского ученого и врача Мигеля Сервета.

И тогда над Европой зачадили страшные костры инквизиции.

Многие еретики признавались под пытками в том, что слышали о «книге-призраке». Но никто не знал, где ее найти, никто не мог сказать, кто был автором таинственной рукописи. Он мерещился инквизиторам в каждом смелом борце против мракобесия. Пало подозрение и на итальянского философа Пьетро Помпонацци (1462–1524). Рассуждения о сходстве «трех религий» в его сочинении «О бессмертии души» казались церкви заимствованными из «книги сатаны». Помпонацци писал, что существуют три враждующие между собой религии: христианство, иудаизм и ислам. Если все три религии лживы, то обманут весь мир, а если лживы лишь две из них, тогда обманута все-таки большая часть человечества.

Итальянские инквизиторы обвиняли выдающегося мыслителя Томмазо Кампанеллу (1568–1639) в авторстве трактата «О трех обманщиках». В 1599 году философ был схвачен за участие в народном восстании в Калабрии и тридцать лет провел в тюрьмах Неаполя и Рима. В 1602 году Кампанелла в темнице написал сочинение «Город солнца». В нем он поведал о справедливой и счастливой «республике философов», где нет «праздных негодяев и тунеядцев». Все жители — «свободные и равные люди». Здесь отсутствует частная собственность. Люди достигли таких успехов в науке, что научились даже летать по воздуху.

В одном из своих сонетов Кампанелла писал: «Все, что находится между небом и землей, принадлежит народу, но он этого не знает, потому что его усыпили волшебным напитком — религией».

Кампанелла не был атеистом. В 1605–1606 годах он написал книгу «Побежденный атеизм», которую читатели называли «Побеждающий атеизм». В ней он сомневался в истинности религиозной веры: «Отчего всесильный бог не сделал так, чтобы все народы уверовали в него?», «Почему всемогущий бог не может спасти людей от голода, чумы и войны?», «Разве можно верить Христу, если он обещал скоро вернуться на землю, но не сдержал своего слова?», «Аристотель утверждал, что мир вечен. Следовательно, основатели трех религий, проповедовавшие, что бог творец мира, были обманщики, как говорил ученик Аверроэса». Это и дало повод инквизиторам считать, что Кампанелла написал трактат «О трех обманщиках». Он заявил на допросе, что не читал его.