– Шуньята-хэ Дарзин.

Ну вот, глазами-то как сверкнула! В самом деле: «хэ» означает «экс» – бывший, предыдущий. А теперь кусочек икры:

– Шуньята-эл Дарзин?..

Длинная пауза. Я предлагаю ей много, очень много. Историю ее даже выспрашивать нужды нет, и так все ясно. Дочь где-то долго носилась по своим делам, наконец возвернулась – а вокруг замка Печать. Какой-то из соседних шунов ее перехватил, или сама пришла чего-нибудь требовать-просить, в итоге все ее люди превратились в анатомические пособия, а сама в полной мере отведала шунского «гостеприимства». Удивительно, но не сломалась, хотя даже после кресла ходит, чуть расставляя ноги. Сильная, очень сильная. Тот шун – идиот, таких людей нужно убивать в личном присутствии, чтоб отрезанную голову самому в руках подержать. Только тогда можно считать мертвым, да и то лучше еще сжечь тело.

Но вот вопрос: сможет ли она переварить свое новое положение? Не так-то легко с детства знать, что замок и земли вокруг принадлежат твоему отцу, со всеми вытекающими в виде положения и возможностей, и вдруг в одночасье потерять все – в том числе и самого отца. Что же у нее за стержень внутри, что не дает ей согнуться и рассыпаться? Вообще-то ее худощавость знакома мне – так выглядят не те, кто изнуряет себя диетами, такой вид приобретают люди, пересекшие горы и пустыни с автоматом в руках. Так уж сложилось, что теперь мы нужны друг другу – она нужна мне как бесценный источник достоверной информации о мире, с высоким допуском, я нужен ей, поскольку могу наполнить ее жетон новым содержанием. Может, где-то и есть какие-нибудь могущественные родственники, пропасть не дадут, но все одно – с пустотой за плечами она будет мгновенно низведена до уровня девочки на побегушках. Не самая завидная судьба. Я не особенно желаю должности шуна, потому что знаю, какая адская это работа – управлять. Нести бремя ответственности за жизни своих людей и своего дела, каждую секунду думать и просчитывать, что еще нужно, необходимо и просто безотлагательно, чего жутко не хватает и когда кто-нибудь нападет в силах тяжких. Я мечтаю о звездах, о странных путях, о ветре в лицо, я хочу когда-нибудь найти Отца на краю Вселенной и сказать ему: «Здравствуй!» Пусть я половину жизни сжимал цевье автомата – теперь у меня есть вполне реальные шансы на это. Буду магом. А вот Дарзин – она просто создана для того, чтобы быть владетелем. Аристократка по крови – Отец знает, в каком поколении, – с детства обучена и нацелена, что когда-нибудь примет дело шуна, принята местной социальной средой и имеет в ней глубокие корни. Осмотревшись, я передал бы ей замок, оговорив для себя лишь одну башню, взамен помогал бы с обороной и прикладной магией.

Но, как всегда – но. Сейчас нельзя об этом говорить, просто не поверит, у нее в голове не поместится, что можно вести себя таким образом. Будет искать подвох и надумает невесть что. Вот и приходится предлагать Дарзин приставку «эл», означающую, по сути, положение второго лица в иерархии – но лишь после принесения особой магической клятвы. Левая Рука, так сказать. Вообще-то для человека ее положения – чистой воды оскорбление, но теперь она «бывшая», так что это заодно и тест.

Похоже, она прокручивала в голове те же самые мысли, потому что смотрела столь пристально, будто хотела взглядом содрать черепную коробку и узнать, что же творится в мозгах этого странного мужика, негаданно занявшего место ее отца. Владела собой хорошо – я смог заметить лишь краткую искорку ярости, мелькнувшей во взоре при слове «эл». Потом она наконец пошевелилась, и по этому движению все стало понятно. Осталось лишь уточнить расклады.

– Ты знаешь, чем занимался мой отец?

Оп-па, вот что значит погруженный в среду ум! Я и не подумал, что, возможно, шун Торр зарабатывал тем, чем зарабатывал, не потому, что был такой плохой, а потому, что больше было нечем. Скажем, земледелием тут не особенно прокормишься – слишком уж в изрезанной местности стоял замок. Обратная сторона удобства обороны.

– Знаю. Там два сарая с их костями. Хочешь продолжить?

– Не особенно. Но есть ли выбор?

– Что можно делать еще на землях замка Морг? Разводить скот, добывать руду, ковать оружие?

– Ничего из перечисленного. Скот разводится… разводился только для себя, больше не прокормить, руды здесь почти бесполезны – тот металл, что в них содержится, невозможно расплавить.

Что? Неужели…

– Твой перстень, камни в нем – из этой руды?

– Да. Мы делали немного украшений для долин, камни у нас красивые, только довольно хрупкие, непрочные, из-за чего большого спроса не было.

Да! Ярко-желтый полупрозрачный камень необычной огранки, наверняка еще и в ультрафиолете светится. Шеелит как он есть. Вокруг шеи – ожерелье из мелких блестящих черных кристаллов, вольфрамит или гюбнерит. То есть здесь можно заложить вольфрамовый рудник… Только зачем он нужен? Тут нет производства кислот и зонной плавки, нет волочения проволоки и порошковой металлургии, да и сам по себе вольфрам никому не нужен. Делать из быстрореза оружие и доспехи – оно бы и хорошо, да нужно сперва быстрорез сделать, а тогда легче их прямо из золота ковать, все дешевле выйдет. Не время еще. Вот проживу если лет так двести… Мысль о планировании на века оказалась настолько непривычной, что я не удержался и громко хмыкнул. Встретив непонимающий взгляд девушки, пояснил:

– И впрямь, руда эта пока никому не нужна. Но чем-то занимались еще, кроме живого товара?

– Вообще, кое-кто покупал, в основном маги, но очень мало. А так… Лес на равнинах дешевле и ровнее, и вывозить его проще, у нас только небольшие количества ценных пород, их сушили и перерабатывали наверху, поселок деревщиков в одном дне пути. Еще по мелочи – травы, мягкая рухлядь, шерсть, орехи всякие, ну и джатос.

– Джатос?

– Горная смола, «кровь гор», майх-тиро, комое, сугасвана, синталин, помет Рауха… – принялась перечислять она синонимы, но, увидев, что и они ничего мне не говорят, объяснила: – Черная твердая маслянистая субстанция, иногда находится в глубоких расщелинах, пещерах и на некоторых камнях, ценится лекарями за свойство ускорять заживление ран и переломов и магами за то, что дает возможность как-то по-другому видеть мир. Как они говорят, с ней мозги не так выворачивает.

Вот стервочка! Тоже проверяет, составляет свое собственное мнение. По мелочи, понимаешь, этот джатос пустила. Да маги за такую штуковину!..

– Значит, основные статьи доходов – джатос и невольники… и доходы от первого…

– Примерно три к пяти, одна часть – на дорожные сборы: там внизу идет дорога вдоль среднего пояса гор, она имеет удобные перекрестки с дорогами в Верхние Долины, как раз на землях Морг, и еще одна – на все остальное. – А в уголках глаз такая хитринка засела.

– Дорожные сборы? Дед шуна Торра, полагаю, еще грабил караваны, а отец только-только подгреб под себя эти удобные дорожки, чисто случайно, не так ли?

– Ну… Ты ошибся на несколько поколений. Сейчас там стоят заставы и пункты сбора, все честь по чести, спокойно и цивилизованно.

– Золото, серебро тут добывают? – Ну и ладно, не слишком-то и хотелось, просто для очистки совести спросил. Будем думать.

Странная и неприятная ситуация сложилась: люди-то вокруг остались, всякие поселки и деревни, крестьяне, лесорубы и краснодеревщики, наверняка кто-то в долинах есть, а то и с караваном на той стороне перевала, а вот солдаты погибли все или почти все. Система уже стремительно разваливается. Да что там! За прошедший месяц не урвал себе кусок только ленивый или мертвый. Думаю, окрестные шуны уже вовсю делят наследство Торра. Спрашиваю – отвечает: да, так и есть, разграбили многое уже. Идет в наступление: